THÉORIE DE L'IRRTTABILITÉ. 1079 



priété quelconque du système nerveux (1). Cela prouve bien 

 aussi, contre les animistes et les vitalistes, comme Haller lui- 

 même le remarque, que ce n'est ni l'âme même divisible à l'in- 

 fini, ni un être métaphysique quelconque qui peut présider aux 

 mouvements. 



Haller a très-bien distingué les phénomènes d'élasticité qui 

 se passent dans la peau, le tissu cellulaire et d'autres tissus ana- 

 logues, de la contractilité musculaire. Ses expériences ne lui ont 

 rien appris de certain (faute d'une méthode plus délicate) sur la 

 contractilité des artères ou des veines (2) ; mais il admet celle 

 des chylifères, dans lesquels il soupçonne l'existence de fibrilles 

 musculaires (3). 



Tous les muscles sont contractiles, mais les uns plus et plus 

 longtemps, les autres moins; au premier rang se placent le cœur 

 (sans qu'on puisse affirmer lequel des deux ventricules ou oreil- 

 lettes est le plus irritable) et le diaphragme ; puis viennent les 

 intestins et les muscles œsophagiens dont la contraction est 

 quelquefois plus longue que celle de tous les autres muscles, le 

 diaphragme excepté. Haller conclut aussi du faible degré d'irri- 

 tabilité des muscles de l'abdomen comparée à celle des intestins 

 que les muscles contribuent très-peu à l'expulsion des matières 

 fécales. En somme les parties vitales musculeuscs sont plus irri- 

 tables que toutes les autres. 



Les physiologistes modernes accepteront difficilement la dé- 

 termination faite par Haller du siège de l'irritabilité, ou mieux 

 de la contractilité : « Les fibres musculaires étant composées 

 d'éléments terrestres et d'une mucosité gélatineuse, on peut 

 demander dans laquelle de ces deux parties l'irritabilité réside. 



(1) On sait aujoui-d'hui que les éléments musculaires ne sont pas les seuls qui 

 soient doués de contractilité ; on cite, par exemple, les spermatozoïdes, les cils vibra- 

 tiles des épithéliums, etc. 



(2) Dans une thèse soutenue à Nancy, en 1770 {Dissertation sur la dilatation 

 des artères et la sensibilité), Arthaud prétend que le pouls ne vient pas de la dia- 

 stole, mais de la locomotion des artères. 



(3) Haller regarde l'érection comme un phénomène de contractilité ; mais il n'a 

 pas reconnu le véritable siège de cette contractilité qui réside surtout dans les fais- 

 ceaux musculaires de la vie organique dont sont abondamment pourvues les veines 

 du tissu érectile. 



