THÉORIE DE L'IRRITABILITÉ. 1081 



voulu non plus donner une explication de ces deux propriétés, 

 l'irritabilité et la sensibilité ; il le déclare dans un passage qui 

 mérite d'être cité : « Quelle est la cause de ces deux propriétés? 

 Pourquoi quelques parties en sont-elles douées pendant qu'on 

 ne les trouve pas à d'autres? Ce sont des problèmes théorétiques 

 que je ne me promets (sic) point de résoudre. Cachées vraisem- 

 blablement dans la texture des dernières molécules de la ma- 

 tière, hors de la portée du scalpel et du microscope, tout ce que 

 l'on peut dire là-dessus se borne à des conjectures que je ne 

 hasarderai pas. Je suis trop éloigné de vouloir enseigner quoique 

 ce soit de ce que j'ignore; et la vanité de vouloir guider les 

 autres dans des routes où l'on ne voit rien soi-même me paraît 

 être le dernier degré de l'ignorance. » 



Mais s'il a été peiné de voir les tentatives hardies et préma- 

 turées qu'on avait faites pour rattacher toute la pathologie à ces 

 deux phénomènes, il n'a pu retenir son indignation de chrétien 

 et de savant devant les conséquences que de La Mettrie s'é- 

 tait cru permis de tirer de la connaissance qu'il avait eue, 

 presque fortuitement, des recherches de Haller sur l'irritabilité. 

 « Feu M. de La Mettrie a fait de l'irritabihté la base du sys- 

 tème qu'il a proposé contre la spiritualité de l'âme {Vhomme 

 machine^ n. 18, 22). Après avoir dit que Stahl et Boerhaave ne 

 l'avaient pas connue, il a le front de s'en dire l'inventeur; mais 

 je sais par des voies sûres qu'il tenait tout ce qu'il pouvait savoir 

 là-dessus d'un jeune Suisse qui, sans être médecin et sans 

 m' avoir jamais connu, avait lu mes ouvrages et vu les expé- 

 riences de l'illustre M. Albinus; c'est là-dessus que La Mettrie a 

 fondé ce système impie, que ses expériences mêmes servent à 

 réfuter. En effet, puisque l'irritabilité subsiste après la mort, 

 qu'elle a lieu dans les parties séparées du corps et soustraites à 

 l'empire de l'âme, puisqu'on la trouve dans toutes les fibres 

 musculaires, qu'elle est indépendante des nerfs qui sont les satel- 

 lites de l'âme, il paraît qu'elle n'a rien de commun avec cette 

 âme, qu'elle en est absolument différente, en un mot que l'irri- 

 tabilité ne dépend point de l'âme, et que par conséquent l'âme 

 n'est point l'irritabihté. » 



