1Ô64 THÉORIE DE L'IRRITABILITÉ. 



ont conservé au mot irritabilité le sens de contractilité ; tandis 

 que les autres ont appliqué ce mot non à une propriété, mais à 

 une modalité beaucoup moins déterminée, la faculté d'être irrité, 

 c'est-à-dire à la surexcitation des propriétés vitales, ce qui peut 

 alors devenir toute espèce de chose et surtout une question de 

 sensibilité. Aussi n'a-t-on pas manqué d'attribuer cette propriété 

 à tous les tissus et à toutes sortes de phénomènes. Certainement, 

 en ce sens, le précurseur le plus immédiat de Bichat pour l'ex- 

 tension des mots irritabilité ow contractilité, et de Broussais pour 

 celle du mot irritation, c'est Jean-Louis Gauthier, de Breslau. 

 Dans une thèse rare (Halle, 1793), De irritabilitatis notione, 

 natura et morbis, Gauthier soutient que la plupart des phéno- 

 mènes physiologiques ne dépendent pas des forces physiques ou 

 mécaniques, mais des forces vitales, lesquelles ne résident pas 

 uniquement dans le système nerveux ; il admet que la contrac- 

 tilité n'est pas exclusivement propre à la fibre musculaire, mais, 

 comme Weber, à presque tous les autres fibres, en parlicuher 

 à la fibre cellulaire (1), et cela indépendamment du système ner- 

 veux. Pour lui la contractilité est, pour ainsi dire, une manifes- 

 tation de l'irritabilité, ou, si l'on aime mieux, une portion des 

 forces vitales. 



Gauthier définit la fièvre et les phénomènes qui la caractéri- 

 sent une augmentation de l'irrilabilité du cœur, des artères et 

 de tous les vaisseaux. C'est l'irritabilité de quelques-unes des 

 parties du système vasculaire qui produit l'inflammation. Chez 

 les hypochondriaques il survient souvent des ardeurs locales, 

 surtout dans l'abdomen, lesquelles proviennent d'un excès d'irri- 

 tabilité d'un rameau artériel. Les hémorrhoïdes et les autres con- 

 gestions paraissent avoir la même cause. Les spasmes dépendent 

 aussi d'un accroissement de l'irritabilité. C'est encore par une 

 affection primitive des solides, en particulier du foie, que se 

 produisent les maladies de la bile et leurs suites, par exemple la 

 fièvre bilieuse. 



Tissot, le traducteur des Mémoires de Haller sur la sensibilité 



(1) Il donne presque autant d'importance ijue Bordeu à ce tissu, mais en se pla- 

 çant à un autre point de vue. 



