1092 QUELQUES REMARQUES SUR BICIIAT. 



les distingue des lois physiques (l).Les unes, sans cesse variables 

 dans leur intensité, leur énergie , leur développement , passent 

 souvent avec rapidité du dernier degré de prostration au plus 

 haut point d'exaltation, s'accumulent et s'affaiblissent tour à tour 

 dans les organes, et prennent, sous l'influence des moindres 

 causes, mille modifications diverses. Le sommeil, la veille, l'exer- 

 cice, le repos, la digestion, la faim , les passions, l'action des 

 corps environnant l'animal, etc., tout les expose à chaque instant 

 à de nombreuses révolutions. Les autres, au contraire, fixes , 

 invariables, constamment les mêmes dans tous les temps, sont la 

 source d'une série de phénomènes toujours uniformes. Comparez 

 la faculté vitale de sentir à la faculté physique d'attirer, vous 

 verrez l'attraction être toujours en raison de la masse du corps 

 brut où on l'observe, tandis que la sensibilité change sans cesse 

 de proportion dans la même partie organique et dans la même 

 masse de matière. 



« L'invariabilité des lois qui président aux phénomènes physi- 

 ques permet de soumettre au calcul toutes les sciences qui en sont 

 l'objet ; tandis qu'appliquées aux actes de la vie, les mathémati- 

 ques ne peuvent jamais offrir de formules générales (2). On cal- 

 cule le retour d'une comète, les résistances d'un fluide parcourant 

 un canal inerte, la vitesse d'un projectile, etc.; mais calculer, 

 avec Borelli,la force d'un muscle; avec Keill,la vitesse du sang; 

 avec Jurine, Lavoisier, etc., la quantité d'air entrant dans le 

 poumon, c'est bâlir sur un sable mouvant un édifice solide par 

 lui-même, mais qui tombe bientôt faute de base assurée! » 



La physiologie moderne a donné un solennel démenti à la pUi- 

 part de ces propositions ; et c'est justement en mettant à l'étude 

 les problèmes dont Bichat déclare la solution impossible que les 

 iatromécaniciens ont rendu un vrai service à la physiologie. 



(1) Bichat a été surtout frappé (et il ne pouvait guère en être autrement) par 

 les différences extérieures ou par les résultats de la mise en action des deux ordres 

 de forces. Aujourd'hui on sait que les forces biologiques , quoiqu'elles découlent 

 en'partie des forces physico-chimiques, revêtent des formes sui generis, et qu'elles 

 sont dès lors distinctes de ces mêmes forces physico-chimiques. 



(2) Beaucoup de phénomènes physiologiques (par exemple les mouvements mus- 

 culaires) ne sont pas moins invariables que les phénouiènes physiques. 



