no VITALISME EN GÉNÉRAL. H71 



temps en effet que les médecins la prissent à leur tour ; mais 

 elle aurait acquis et conservé plus d'autorité si biologisme n'était 

 pas devenu à peu près synonyme de matérialisme (1). Il n'y a 

 pas plus de raison, ni de possibilité d'expliquer la vie par l'âme, 

 que l'intellect et la responsabilité morale par la matière. Pour 

 cette dernière question, le médecin doit toujours se souvenir 

 qu'il y a une âme; pour toutes les autres, il faut qu'il cherche la 

 formule de la vie là où cette vie est présente sous toutes ses 

 formes, où elle se révèle par toutes ses manifestations ; c'est-à- 

 dire dans la matière organisée, sans plus se préoccuper des brefs 

 pontificaux ou des thèses de saint Thomas, que de la métaphy- 

 sique d'Aristote ou des dialogues de Platon. Aujourd'hui la phy- 

 siologie, heureusement émancipée, ne peut plus s'écarter que 

 librement, ou, si l'on aime mieux, par un vice de la méthode, 

 des voies scientifiques; mais aucune autorité, d'où qu'elle vienne 

 et quelque grave qu'elle soit, n'est capable de la faire dévier. 



Ce sentiment de la matière organisée, des lois qui la régissent, 

 de leur autonomie, malgré l'union qui les rassemble en partie 

 avec les lois physiques et chimiques, ce sentiment, dis-je, était si 

 nouveau, même après les recherches de Haller (recherches posi- 

 tives s'il en fut, mais faites à un moment où les esprits étaient 

 plus attentifs aux idées qu'aux faits) ^ qu'il n'a pris pied dans la 

 science que tout récemment. Barlhez n'en avait pas la moindre 

 idée. En effet, ce n'est pas directement et par nécessité que ce 

 physiologiste a imaginé le principe vital, mais dans la conviction 

 qu'il s'était formée a priori que la vie ne peut pas s'expliquer 

 sans l'intermédiaire d'une force distincte isolée ou d'un être 

 à peu près indépendant, ayant domination sur tout le corps, 

 et avec cette conviction non moins arrêtée que cet agent, créé 

 de toute pièce, ne pouvait être ni les archées de V^an Helmont, 

 ni Xàme de Stahl. Donc le principe vital est une simple création 

 contingente qui repose à la fois sur une croyance métaphysique 

 et sur V ignorance des propriétés vitales. Le principe vital est 



(1) Ainsi que l'a très-judicieusement remarqué M. le professeur Gavarret, l'exis- 

 tence du cerveau et son travail sont um- condition de l'émission, de la manifes- 

 tation de la pensée ; mais il ne s'ensuit pas que ce soit la condition ou la cause 

 suffisante. Voj. Préface aux Phénomènes physiques de lu vie. 



