m II ÉCOLE DE MONTPELLIER, 



qui naissent de l'extrême complication du sujet ; d'autre part, 

 Barthez (et c'est le vice essentiel de ses recherches) se séparait 

 complètement de la méthode expérimentale hallérienne, alors en 

 grande faveur (1) ; de plus, enfin, il s'était Tait de telles inimitiés 

 qu'on saisit le prétexte de l'obscurité apparente de sa doctrine 

 pour la condamner sans examen, et qu'on mêla l'injure à la cri- 

 tique. De bonnes âmes allèrent même jusqu'à insinuer que Bar- 

 thez était matérialiste et peut-être athée. Cependant Barthez ter- 

 mine ses Eléments par cette déclaration solennelle : « Lorsque 

 l'homme meurt, son corps est rendu aux éléments; son principe 

 de vie se réunit à celui de l'univers, et son âme retourne à Dieu 

 qui l'a donnée et qui lui assure une durée immortelle. » 



Nous allons, Messieurs, lire ensemble et commenter les propo- 

 sitions fondamentales des Nouveaux éléments de la science de 

 l'homme (2). 



Barthez (3) commence par reconnaître que les anciens ont 

 eu trop de facilité à multiplier , dans l'étude de la nature, le 

 nombre des causes expérimentales. « Ils ont, dit-il, introduit 

 souvent une cause ou faculté nouvelle, pour rendre raison des 

 phénomènes qu'ils auraient pu expliquer par leur analogie avec 

 d'autres phénomènes dépendant des facultés qu'ils avaient déjà 

 admises. Ils ont aggravé encore cette multiplication vicieuse des 

 causes données par l'expérience, lorsqu'au lieu d'énoncer sim- 

 plement une de ces causes, ils l'ont définie par une affection 

 morale ou autre qu'ils ont supposée arbitrairement dans un prin- 

 cipe inconnu. C'est ainsi qu'ils ont donné pour cause de l'ascen- 

 sion de l'eau dans les pompes l'horreur du vide qu'ils attri- 

 buaient à la nature ou au principe universel. 



» La plupart des modernes sont tombés dans un défaut opposé, 

 en diminuant dans les sciences naturelles le nombre des causes 

 expérimentales fort au-dessous de celui qu'indique l'observation. 



(1) Barthez, qui, dans ses Cours de pliysioloyie, traitait surtout de l'usage des 

 parties un peu à la façon de Galien, confiait à lui Démonstrateur royal le soin 

 des préparations anatomiques, trouvant cette besogne manuelle au-dessous de sa 

 dignité. 



(2) Je me sers de la nouvelle édition donnée par M. E. Barthez, en 1858. 



(3) Disc, prélim.y p. lA. 



