BARTHEZ. — DU PRINGIPl", VITAL. 1175 



Quelques-uns d'entre eux ont voulu rapporter toutes les forces 

 motrices des corps à la seule force de communication du mou- 

 vement par l'impulsion ; et ils ont ainsi voulu réduire à une 

 seule force les facultés occultes des anciens, qu'ils croyaient d'ail- 

 leurs pouvoir détruire entièrement. Mais ce n'est qu'en multi- 

 pliant de vaines hypothèses qu'on peut diminuer à ce point le 

 nombre des causes expérimentales. C'est pourquoi il est, par 

 exemple, infiniment mieux d'admettre comme autant de causes 

 les aClinités particulières qu'indiquent les phénomènes de la chi- 

 mie, jusqu'à ce qu'on ait découvert successivement des principes 

 ii'énéraux de ces affinités. C'est inutilement qu'on voudrait expli- 

 <|uer ces phéiioinènespar des applications arbitraires des lois du 

 seul principe de l'attraction, lorsqu'elle a lieu entre les particules 

 des corps (ainsi que Freind l'a tenté vainement pour expliquer 

 les opérations de la chimie). Dans toute science naturelle, les 

 hypothèses qui ne sont point dé(h]ites des faits propres à cette 

 science, et qui ne sont que des conjectures sur des affections 

 possibles d'une cause occulte doivent être regardées comme con- 

 traires à la bonne mélhocle de philosopher. Leur introduction 

 ne peut devenir utile que par un hasard heureux, dont les chances 

 sont trop rares ». 



Eh bien, Barthez commet juste la faute qu'il reproche aux 

 anciens, puisqu'il aurait pu, lui aussi, par analogie, expliquer 

 avec des forces déjà connues (1), et celles-là très-expérimentales, 

 ce qu'il a voulu expliquer à l'aide d'un principe nouveau. Lui- 

 même a prêté des armes à ses adversaires, lorsqu'il dit (p. 17) 

 que dans chaque science naturelle on ne doit point se proposer 

 de deviner la nature par des hypothèses où l'on emploie des 

 principes étrangers aux faits qui sont l'objet de cette science, 

 d'autant qu'on altère ou qu'on néglige les faits, suivant qu'ils fa- 



(1) Il admet justement pour la chimie des affinités particulière9 qui auraient 

 dû le mettre sur la voie de la corrélation ou combinaison des forces qui est le vrai 

 principe vital ; de plus, dans ses cours de botanique où il s'occupait de la physio- 

 logie, il a presque reconnu cette unité vitale dans les plantes ; car, selon lui, la 

 cause qui anime le végétal est une puissance active qui use des forces motrices et 

 antres dont elle est douée suivant des impulsions intérieures primordiales et comme 

 instinctives, et uon suivant des impulsions externes. Voy. Lordat, p. 321. 



