BARTHEZ. — DL PlîlNCIPE VITAL. 1183 



effet, ni la circulation, ni la digestion, etc.; il veut au contraire 

 montrer par la diversité, encore plus apparente que réelle, de ces 

 fonctions une justification de son hypothèse d'un principe régu- 

 lateur universel; mais il n'y réussit guère, et il aurait mieux fait 

 d'étudier expérimentalement toutes les propriétés vitales de la 

 série des tissus dans les diverses classes des animaux, et de recher- 

 cher, par une observation attentive, quel était le lien de ces pro- 

 priétés dans la série animale. 



De ce qui précède on peut conclure que Barthez n'a pas dc- 

 montré l'existence du principe vital; qu'il n'y a pas nécessité 

 d'inventer ce principe ; qu'il n'y a même pas possibilité, car ce 

 principe met immédiatement, et de soi, à néant toutes les pro- 

 priétés attribuées expérimentalement, même avant Barthez, à la 

 matière vivante, à laquelle elles sont inhérentes. Non-seulement 

 ce principe vital ne rend compte de rien, ne résout aucune 

 des difficultés que présente le problème de la vie, mais en- 

 core il compromet toutes les vérités acquises et qui seules 

 peuvent mettre sur la voie de la solution. Ce principe a de plus 

 un vice radical irrémédiable, c'est qu'il est hors de la portée 

 de l'expérience et que la biologie est avant tout une science 

 expérimentale. C'est aussi une faute non moins irrémédiable que 

 de livrer, à l'exemple des animistes, le principe de la vie aux 

 discussions des philosophes et des théologiens, où, d'un côté la 

 mobilité des jugements et de l'autre l'absolutisme de la foi ne 

 permettent jamais de regarder le problème en face. 



Ajoutons encore quebjues réflexions sur le principe vital, qu'on 

 le considère comme inhérent à la matière ou comme un être 

 distinct. Ce principe, cette force qui réunit ou rassemble toutes 

 les autres, où réside-t elle? dans quel système organique? Si c'est 

 une force générale, elle ne peut pas habiter un tissu isolé; et si 

 elle est en effet générale, il faut la tenir pour indépendante : alors 

 nous retombons dans une variété de l'animisme. Mais, dit-on, 

 l'unité de l'organisme résulte d'une force de cohésion vitale, 

 comme l'unité d'une pierre de la cohésion physique; tout se 

 tient naturellement dans les êtres vivants par l'agencement des 

 différents systèmes organiques. Cette coordination, cette unité, 



