1208 MÉDECINE PRATIQUE AU XVIII^ SIÈCLE. 



Dés le début de sa Méthode curative {Réflexions, etc., § 1), 

 Cheyne montre son penchant, limité cependant pour quelques- 

 unes des idées de Slahl. Les facultés naturelles de vivre, à' aper- 

 cevoir, de vouloir, etc., leurs différents degrés et leurs différentes 

 modifications ^'activité, de sagacité, de désir, sont, dit-il, essen- 

 tiellement et uniformément inhérents à la substance spirituelle, 

 chacune dans l'ordre et le degré qui leur est propre, quelque 

 espèce de corps que ces facultés animent ou vivifient. Quand 

 l'âme ne fait pas éclater ces qualités essentielles et innées, cela 

 vient des bornes étroites où elle se trouve resserrée par la nature 

 de la matière grossière qui l'enveloppe, et par les lois du corps 

 qu'elle anime ou vivifie; obstacle étranger, mais insurmontable 

 au degré de son activité et de sa mobilité propre (l). 



Cheyne admet la théorie de Yévolution; pour lui (§ 2) l'ani- 

 mal est aussi parfait, aussi complet dans son état lombagine 



(1) Cheyne (voy, § 32) ne persiste pas avec une inébranlable constance dans 

 CCS vues purement spirituallstes, car il fait bientôt intervenir la constitution même 

 du système nerveux pour expliquer les nuances et les grâces de la pensée. Je trans- 

 cris ici ce curieux passage : d A cause que le cerveau est pulpeux, et que les neris 

 sont tort lâches, il y en a qui se sont imaginé que ces deux espèces d'organes 

 n'élaient point du tout propres à recevoir ni à communiquer des vibrations ou des 

 ondulations, sans faire attention que la grande activité de ces substances réside 

 dans les membranes, dont chaque fibrille nerveuse ou chaque nerf infinitésimal est 

 enveloppé; ils sont tous enfermés et liés, pour ainsi dire, dans un sac membraneux 

 où ils sont attachés ensemble par des filets de même espèce. Or tout le monde sait 

 que de tous les corps il n'y en a point de plus élastiques et de plus propres à trans- 

 mettre des vibrations, que les membranes. On ne peut guère douter que leur sub- 

 stance interne soit cellulaire, comme la moelle de jonc, et qu'elie ne soit unique- 

 ment destinée à faire la sécrétion d'une substance lactée, que quelques personnes peu 

 attentives appellent liquide nerveux ; substance qui sert à entretenir leur élasticité, 

 leur volubilité, et la propriété qu'ont ces membranes de pouvoir exercer des vibra- 

 tions, en quoi consiste toute leur vertu mécanique. Les grâces, la facilité et l'élés 

 gance de l'action de penser consistent dans la souplesse, dans la culture et dan- 

 l'exercice habituel de ces organes nerveux, de la même manière précisément que 

 l'on acquiert les grâces du corps, 1rs manières aisées et les façons aimables par un 

 exercice convenable et par des actes répétés. Pour mettre en action notre faculté de 

 penser, il nous faut faire usage de cette espèce d'exercice intellectuel, et faire jouer 

 ces glandes nerveuses, de même que, dans l'acte de la vision, nous nous servons des 

 différents muscles pour étendre et diriger la prunelle à des objets qui sont à unQ 

 distance convenable. >) 



