PREFACE, 



Pendant longtemps l'histoire naturelle a été sur- 

 tout descriptive. On constatait les faits, on les clas- 

 sait ; on négligeait ou l'on s'abstenait d'en tirer les 

 conséquences. Et non-seulement on faisait ainsi; 

 mais , érigeant en précepte son propre exemple, 

 on prétendait, au nom de la rigueur et de la cer- 

 titude, arrêter pour toujours la science où l'on s'ar- 

 rêtait soi-même. 



Nous avons heureusement laissé loin derrière 

 nous celte doctrine, que Cuvier lui-même défendit 

 et fit un instant triompher, qui ne compte plus 

 que de rares défenseurs. Chacun aujourd'hui veut 

 l'étude patiente, exacte, minutieuse même des faits ; 

 mais il en veut aussi les conséquences , suivies aussi 

 loin que le permettent nos moyens d'étude, et dans 

 toutes les directions oîi il nous est permis de nous 

 avancer. La vraie science, c'est, en histoire naturelle 

 aussi, la science complète; pnailive ou d'observa- 

 tion, comme l'entendait Cuvier, mais aussi spécula- 

 tive ou de raisonnement, et pratique ou d'applica- 

 tion ; spéculative, afin de devenir philosophique et 



