NOTIONS HISTORIOUKS. 120 



Ce qu'ils ont fait , au premier de ces points 

 de vue, étonne encore après tout ce qu'ont ob- 

 tenu les modernes. Dans les derniers siècles de 

 la republique, les consuls et les édiles avaient 

 souvent donné au public romain le hideux 

 plaisir de voir massacrer devant lui une mul- 

 titude d'animaux rares. Quand on en fut venu 

 à tuer dans les mêmes jeux, comme à l'inau- 

 guration du théâtre de Pompée, en 55 , des 

 cenfainrs de panthères et de lions', il fallut, 

 pour plaire au peuple, lui procurer des spec- 

 tacles d'un autre genre : on lui fit voir alors 

 des animaux dressés. Montaigne a ainsi rap- 

 pelé quelques-uns de ces faits dans son cu- 

 rieux article sur les Coches '-. 



•< Marc -Antoine feut le premier qui se feit 

 mener a Rome par des lions attelez à un 

 coche. Héliogabalus en feit depuis autant, 

 se disant Cybèle, la mère des dieux , et aussi 

 par des tigres^ contrefaisant le dieu Bacchus : 

 il attela aussi parfois deux cerfs à son coche ; 

 et une aultre fois quatre chiens... L'empereur 

 Firmus feit mener son coche à des austruches 

 de merveilleuse grandeur, de manière qu'il 

 semblait plus voler que rouler. » 



De tels attelages ne sont pas sans exemple 

 chez les modernes : j'ai vu , et tout Paris a pu 



(1) 400 panthères et GOO lions, dont 315 mâles adultes. 

 Dans les mêmes jenx , 2i) éléphants furent conibatlns 



et tués avec des circonstances liorribles, et qui finirent 

 par éveiller la pitii^ du public. 



C'est Ciiiius Dentatiis qui a le premier montré au 

 peuple et lait massacrer devant lui des éléphants. 

 Ceux-ci , au nombre de quatre , étaient des trophées de 

 la victoire de Ciirius sur Puihus. 



(2) Essais , liv. Ill , cli. G. 



