VIANDE DE CHEVAL, 107 



revanche , s'il est possible , plus incontestables 

 encore ; car nous pouvons apporter en preuves deux 

 lettres, heureusement conservées, de deux papes du 

 viii'= siècle. Toutes deux sont adressées à saint 

 Boniface, apôtre de la Germanie, et dirigées contre 

 r usage de la viande de cheval qui, lié à d'anciennes 

 pratiques religieuses, faisait alors obstacle à la pro- 

 pagation du christianisme dans le centre et le nord 

 de l'Europe. (( Post sacrificia peracta comessationes 

 » celebrabantw\ » comme le dit un auteur aujour- 

 d'hui trop oublié, George Keysler [hh) ■ après le 

 sacrifice, le festin ; et la victime passait de l'autel à 

 la table, où devait la suivre, pour les apôtres chré- 

 tiens, (( l'horreur des faux actes de religion et de 

 » tout ce qui y entre (/i5). » 



La première lettre est de Grégoire III ; j'en cite 

 textuellement le principal passage (/|<3) : 



« Inter cœtera agreslem caballmn aliquantos comedere ad~ 

 junxisii pleiosqueet domesticiim. Hoc nequaquam fieri dein- 

 ceps, Sanctissime frater, sinas, sed quitus potueris, Christo 

 juvante, modis, per omnia compesce, et dignam eis impone 

 pœnitentiam. Immundum enim est atque exsecrabile. » 



Il serait difficile d'imaginer une prohibition plus 

 absolue, et des paroles plus énergiques d'anathème 

 et de menace. Elles ne suffirent cependant pas pour 

 triompher du goût des Germains. La chair du che- 

 val resta leur mets de prédilection : imprimis in 

 deliciis, comme le dit Keysler. On continua si bien, 

 même pamii les Gennains convertis, à manger de 



