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massis de petites graines accrochées? Le premier coup 

 d'oeil laisse indécis. 



L'équilibre de ce feutre vivant n'est pas tel que des 

 chutes ne soient fréquentes, surtout lorsque la mère 

 remonte de chez elle et vient sur le seuil du terrier 

 faire prendre le soleil aux petits. Le moindre frottement 

 contre la galerie culbute une partie de la famille. L'ac- 

 cident est sans gravité. La poule, inquiète de ses pous- 

 sins, cherche les égarés, les rappelle, les rassemble. La 

 Lycose ne connaît pas ces transes maternelles. Impas- 

 sible, elle laisse les culbutés se tirer d'affaire tout seuls, 

 ce qu'ils font avec une admirable prestesse. Parlez-moi 

 de ces marmots pour se relever sans geindre, s'épou'^- 

 seter et se remettre en selle. A l'instant, les précipités 

 trouvent une patte de la mère, habituel mât d'ascen- 

 sion; ils l'escaladent au plus vite et regagnent l'échiné 

 de la porteuse. En un rien de temps, l'écorce animale 

 est refaite. 



Parler ici d'amour maternel serait, je crois, excessif. 

 La tendresse de la Lycose pour ses iils ne dépasse guère 

 celle de la plante qui, étrangère à tout sçntiment affec- 

 tueux, a néanmoins, à l'égard de ses graines, (!es soins 

 d'une exquise délicatesse. La bète, en bien des cas, ne 

 connaît pas d'autre maternité. Qu'importe à la Lycose 

 sa marmaille! Elle accepte celle d'autrui non moins 

 bien que la sienne; elle est satisfaite pourvu qu'une 

 foule grouillante lui charge le dos, foule venue de ses 

 lianes ou d'ailleurs. Le réel amour maternel est ici 

 hors de cause. 



J'ai dit ailleurs les prouesses de la mère Copris, sur- 

 veillant des cellules qui ne sont pas son ouvrage et ne 

 contiennent pas ses iils. D'un zèle diftlcile à lasser par 



