LA LVCOSK DE NAHIiONMi; 31 



de la terrine commune. La distance est d'un empan et 

 au delà. Ce n'est pas assez. Le voisinage allume bien- 

 tôt de féroces jalousies entre ces intolérantes, obligées 

 de vivre à l'écart l'une de l'autre pour se faire un sufli- 

 sant domaine de cliasse. 



Un matin, je surprends les deux commères en que- 

 relle à la surface du sol. La vaincue gît sur le dos; la 

 victorieuse, ventre contre ventre avec son adversaire, 

 l'étreint des pattes, l'immobilise. Des deux parts, les 

 crocs venimeux sont ouverts, prêts à mordre sans l'o- 

 ser encore, tant ils sont redoutables pour l'une comme 

 pour l'autre. Après une assez longue attente avec sim- 

 ple échange de menaces, la plus vigoureuse, celle qui 

 occupe le dessus, ferme sa machine de mort et broie 

 la tête de la gisante. Puis, tranquillement, par petites 

 bouchées, elle mange la défunte. 



Or, tandis que la mère est dévorée, que font les 

 petits? Aisément consolables, insoucieux de la scène 

 atroce, ils montent sur le dos de la victorieuse et pai- 

 siblement s'y installent, pêle-mêle avec la famille légi- 

 time. L'ogresse ne s'y oppose, les admet comme siens. 

 Elle fait ripaille de la mère, elle donne asile aux or- 

 phelins. 



Ajoutons que, de longs mois encore, jusqu'à l'éman- 

 cipation finale, elle les portera sans les distinguer des 

 siens. Désormais les deux familles, si tragiquement 

 réunies, n'en feront plus qu'une. On voit combien il 

 serait déplacé de faire intervenir ici l'amour maternel 

 et ses tendresses. 



La Lycose nourrit-elle au moins les petits qui pen- 

 dant sept mois lui grouillent sur le dos? Les convie- 

 t-elle quand elle a fait capture? Je l'ai cru tout d'abord, 



