ir,!t SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



savent l'apprécier un mélange d'amertume et de dou- 

 ceur dont le mérite s'accroît par le contraste. 



Si c'était en mon pouvoir, oui, je recommencerais, 

 face à face avec l'unique conseiller le livre, pas toujours 

 bien clair; volontiers je reprendrais mes veillées solitai- 

 res, mes luttes contre le ténébreux d'où, sous les coups 

 de sonde opiniâtres, jaillit enfin une lueur; je referais 

 mes rudes étapes d'autrefois, stimulé par le seul désir 

 qui ne m'ait jamais fait faillite, le désir d'apprendre et 

 de communiquer après mon peu de savoir à d'autres. 



Au sortir de l'école normale, mon bagage mathéma- 

 tique était des plus modestes. Une racine carrée à ex- 

 traire, la surface de la sphère à évaluer avec démons- 

 tration, étaient pour moi les points culminants do la 

 science. Le terri'olo logarithme, lorsque par hasard j'en 

 ouvrais une table, me donnait le vertige, avec son 

 amoncellement de nombres; certaine frayeur, mêlée de 

 respect, me prenait rien que sur le seuil de cette caverne 

 à calculs. De l'algèbre, aucune notion. J'en savais le 

 Hom, et sous ce vocable tourbillonnait en ma pauvre 

 cervelle la cohue de l'abstrus. 



D'ailleurs aucune velléité de fouiller un peu dans le 

 grimoire. C'était là un de ces mets indigestes que l'on 

 vante de confiance sans y loucher. Combien je lui pré- 

 férais un beau vers de Virgile, que je commençais à 

 comprendre! M'eût bien surpris qui m'aurait annoncé 

 que j'allais, de longiies années durant, me passionner 

 pour pareille étude, mon effroi. La bonne fortune me 

 valut la première leçon d'algèbre, leçon donnée et non 

 reçue, cela va de soi. 



Un jeune homme me vint, à peu près de mon âge. me 

 priant de lui apprendre l'algèbre. 11 se destinait aux 



