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ponts et cliaussécs ot prépiirait un examen. 11 venait à 

 moi, me prenant, le candide, pour un puits de science. 

 Ali! (]u"il était I(»in décompte, le naïf postulant ! 



Sa demande me valut un soubresaut de surprise, aus- 

 sitôt réprimé par la rétlexion. « Donner des leçons 

 d'algèbre, me disais-je en moi-même; ce serait insensé, 

 je n'en sais pas le pri'niier mot! » Et je restai là, 

 quelques instants, pensif, tiraiUé par l'indécision. Faut- 

 il accepter? faut-il refuser? continuait la voix inté- 

 rieure. 



Bah! acceptons. Un moyen héroïque d'apprendre k 

 nag^er, c'est de se jeter hardiment à la mer. Jetons- 

 nous dans le goulfre de l'algèbre, tète première, et peul- 

 ètre le péril d'une noyade imminente suscitera des elTorts 

 capables de me tirer d'affaire. Je ne sais rien de ce 

 qu'on me demande. C'est égal, allons de l'avant, 

 piquons une tète dans le ténébreux. J'apprendrai en 

 enseignant. 



Ah! la belle audace qui me lance d'un bond dans un 

 domaine où je n'avais pas encore songé à pénétrer; 

 ah! l'incomparable levier que la confiance des vingt 

 ans! 



<( C'est entendu, répondis-je. Vous viendrez après- 

 demain, à cinq heures, et nous commencerons. » 



Ce délai de vingt-quatre heures dissimulait un plan. 

 J'avais une journée de répit, le bienheureux jeudi, qui 

 me donnera le loisir de combiner un peu mes moyens. 

 Ce jeudi est venu. Le ciel est gris et froid. Par ce vilain 

 temps, une grille bourrée de coke est chose délectable. 

 ChauITons-nous et méditons. 



Eh bien, mon garçon, te voilà dans une belle aven- 

 ture! Comment feras-tu demain? Avec un livre, pio- 



