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la seule salisfaclion de savoir, et l'opiniùlro Irappciir 

 chassant le diplôme ainsi qu'une proie à metlre sous la 

 dent, n'étaient pas faits pour se comprendre et s'asso- 

 cier. Le hasard fit la conjonction.. 



Bien des lois j'avais surpris mon homme qui, le soir, 

 à la clarté d'une chandelle, les coudes sur la table et le 

 front dans les mains, longuement méditait devant un 

 grand cahier noirci de signes cabalistiques. De temps 

 à autre, l'idée venue, il prenait la plume et traçait à la 

 précipitée une ligne d'écriture où les lettres, grandes ou 

 petites, se groupaient sans signification grammaticale. 

 Les X et les y revenaient souvent, entremêlés de chif- 

 fres. A la fin de la rangée, le signe de l'égalité et zéro. 

 Puis nouvelle réflexion, les yeux clos, et nouvelle ran- 

 gée do lettres disposées dans un autre ordre et suivies 

 pareillement de zéro. Ainsi se remplissaient des pages 

 bizarres dont chaque ligne avait pour finale rien. 



« Que faites-vous donc là avec tous ces alignements 

 de valeur zéro? » lui demandai-je un jour. Le malhéma- 

 ticien. me regarda d'un air narquois, venu de la caserne. 

 Certain pli malicieux du coin de l'œil dénotait en quelle 

 commisération était prise mon ignorance. Le collègue 

 à zéros n'abusa pas cependant de sa supériorité. Il 

 m'apprit qu'il s'occupait de géométrie analytique. 



Ce terme me fit un étrange effet. Silencieux, je rumi- 

 nais ceci : il y a une géométrie supérieure, s'appronant 

 surtout avec des combinaisons de lettres où dominent 

 les X et les y. Quand il réiléchit si longuement, le front 

 dans les mains, mon voisin de cellule cherche à décou- 

 vrir le sens caché de son grimoire; il voit danser dans 

 l'espace la traduction figurée de ses calculs. Qu'aper- 

 çoit-il? Comment les signes alphabétiques, arrangés 



