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Pour combler un peu, sur le lard, celte énorme lacune, 

 je suis rcspcclucusemeut revenu à ces bons vieux livres 

 qu'il est d'usage d'écouler chez le bouquinisle à peine 

 défraîchis. Vénérables feuillets, annotés du crayon dans 

 mes veillées du jeune âge, je vous ai retrouvés, et plus 

 que jamais vous êles mes amis. 



Vous m'avez appris qu'une obligation s'impose à qui 

 manie la plume : c'est d'avoir quelque chose à dire, 

 capable de nous intéresser. Si le sujet est de Tordre des 

 sciences naturelles, l'intérêt est presque toujours assuré ; 

 le difficile, le très difficile, est de l'émonder de ses épines 

 et de le présenter sous un aspect avenant. 



La Vérité, dil-on, sort nue du fond d'un puits. Soit, 

 mais reconnaissons qu'elle gagne à se trouver décem- 

 ment vêtue. Elle réclame, non les falbalas tapageurs 

 empruntés au vestiaire de la rhétorique, mais au moins 

 une feuille de vigne. Seuls, les géomètres ont le droit 

 de lui refuser ce modeste costume. En des théorèmes, 

 la clarté suffit. 



Les autres, le naturaliste surtout, ont le devoir de 

 nouer, avec quelque élégance, une tunique de gaze 

 autour des reins de la vérité. 



Si je dis : « Baptiste, donne-moi mes pantoufles, » je 

 m'exprime dans un langage clair, peu riche de varian- 

 tes. Je sais très bien ce que je dis et ma parole estconi- 

 prise. D'aucuns prétendent, et ils sont nombreux, qu'en 

 tout celle rudimenlaire méthode est la meilleuie. Ils 

 parlent science avec leurs lecteurs, comme ils parleraient 

 pantoufles avec Baptiste. Une syntaxe de Cafre ne les 

 cfTaroucho pas. Ne leur parlez pas de la valeur d'un 

 terme choisi, mis en sa vraie place; jiarlez-leur encore 

 moins d'une construction cadencée, sonnant à peu près 



