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mon côté, avais- je bien lorl? Réchaufier au foyer de 

 ridéal les froideurs du calcul, élever sa pensée au-dessus 

 de la formule, animer d'un rayon de vie les cavernes de 

 Tabslrail, n'est-ce pas alléger l'effort de pénétration 

 dans l'inconnu? Où mon camarade peinait, dédaigneux 

 de mon viatique, j'accomplissais voyage d'agrément. Si 

 j'avais pour appui le rude bâton de l'algèbre, j'avais 

 pour guide une voix intérieure aux essors entraînants. 

 L'étude devenait une fêle. 



L'intérêt s'accrut encore lorsque, après les angulosités 

 d'une combinaison de droites, j'appris à portraiturer les 

 grâces d'une ligne courbe. Que de propriétés ignorées 

 du compas, que de savantes lois contenues en germe 

 dans une équation, noix mystérieuse qu'il faut arlisle- 

 ment énucléer pour en extraire le tbéorème, riche 

 amande I Devant ce terme mettons le signe -f-, et c'est 

 l'ellipse, îa trajectoire des planètes, avec ses deux fovers 

 amis, se renvoyant de l'un à l'autre une somme cons- 

 tante de rayons vecteurs ; mettons le signe — , et c'est 

 l'hyperbole aux foyers répulsifs, la courbe désespérée 

 qui plonge dans l'espace en tentacules infinis, se rap- 

 prochant de plus en plus d'une droite, l'asymptote, sans 

 parvenir jamais à l'atteindre. Supprimons ce terme, et 

 c'est la parabole, qui cherche inulilement à l'infini son 

 deuxième foyer perdu; c'est la trajectoire de la bombe : 

 c'est la voifî de certaines comètes qui viennent un jour 

 visiter notre soleil, puis s'enfuient en des profondeurs 

 d'où elles ne reviennent jamais. Formuler ainsi les 

 orbites des mondes, n'est-ce pas merveilleux? Je le 

 croyais, et je le crois encore. 



Après une quinzaine de mois de pareils exercices, 

 nous nous présentâmes ensemble devant la faculté de 



