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Montpellier. L'un et l'autre nous fûmes reçus bache- 

 lier es sciences maihémaliques. Mon compag-non s'élait 

 exlénué : je m'étais récréé avec la géométrie analy- 

 tique. 



Fourbu par la course aux sections coniques, mon 

 associé n'en veut plus. Vainement je fais miroiter la 

 perspective d'un nouveau grade, celui de licencié es 

 sciences mathématiques, qui nous conduirait aux ma- 

 gnificences du haut calcul et nous initierait à la méca- 

 nique des cieux : je ne peux l'entraîner, lui faire parta- 

 ger mon audace. 



C'est, à son avis, projet insensé, qui nous tarira les 

 veines et n'aboutira pas. Sans conseils d'un pilote expé- 

 rimenté, sans autre boussole qu'un livre, non toujours 

 bien clair à cause de son laconisme figé en des termes^ 

 invariables, notre pauvre barque doit sombrer sur les 

 premiers écueils. Autant vaudrait braver, dans une 

 coquille de noix, les houles des immensités océaniques. 



Sinon en ces termes, du moins en aperçus découra- 

 geants sur l'extrême difficulté, il m'explique son refus 

 de m'accompagner plus loin. Libre à moi d'aller me 

 casser le cou en d'inhospitaliers parages; lui, prudent, 

 ne me suivra pas. 



Je devine une autre raison, non avouée de mon dé- 

 serteur. Il vient d'acquérir le titre utile à ses projets. 

 Que lui importe le reste? Vaut-il bien la peine de pâtir 

 en d'exténuantes veillées pour le seul plaisir d'appren- 

 dre? Celui-là est un fou qui, sans l'appât du profit, 

 prête attention aux blandices du savoir. Rentrons dans 

 notre coquille, fermons notre opercule aux importu- 

 nités du jour, vivons de la vie du mollusque. Là est le 

 secret du bien-être. 



