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se trouvent des pierres à leur convenance. Or, aucun ne 

 rentre; autant de partis, autant de disparus pour tou- 

 jours. Bientôt les gros sont pris à leur tour do la même 

 humeur vagabonde; onlin l'émigration est telle que le 

 moment approche où plus rien ne me restera de la 

 colonie en plein air. Adieu mes projets, amoureusement 

 caressés! La bourgade libre, sur laquelle je fondais 

 mes plus belles espérances, rapidement se dépeuple; 

 ses habitanls décampent, s'en vont je ne sais où. Toutes 

 mes recherches n'aboutissent pas à retrouver un seul 

 des fuyards. 



Aux grands maux les grands remèdes. Il me faut une 

 enceinte infranchissable, d'étendue bien supérieure à 

 celle des cloches, établissements trop réduits pour les 

 ébats de mes sujets. J'ai une bâche où, l'hiver, s'entre- 

 posent des plantes grasses. Elle descend à un mètre de 

 piofondoui- dans le sol. La maçonnerie en est crépie et 

 lissée avec tout le soin qu'on peut obtenir de la truelle 

 el du chilfon mouillé du maçon. J'en garnis le fond avec 

 du sable fin et de larges pierres plates çà et là répar- 

 ties. Ces préparatifs faits, j'installe dans la bâche, cha- 

 cun sous sa pierre, les Scorpions qui me restent et ceux 

 dont j'ai fait capture le malin même pour compléter ma 

 colleclion. A la faveur de pareille barrière verticale, 

 conserverai-je cette fois mes sujets, et verrai-je ce qui 

 tant me préoccupe? 



Je ne verrai rien du tout. Le lendemain, anciens et 

 nouveaux, tous ont disparu. Ils étaient une vinglaine. 

 et pas un ne me reste. Avec un peu de réflexion, je 

 devais m'y allendre. En saison de pluies tenaces, en 

 automne, que de fois ne m'est-il pas arrivé do trouver 

 le Scorpion noir blolli dans les jointures des fenêtres] 



