UNE CONSOMMATION PÉRILLEUSE 23 



me donne le plus délicat des scalpels. Avec cet outil, je 

 pratique une fine boutonnière par où j'extirpe la masse 

 nerveuse dont nous aurons bientôt à étudier la remar- 

 quable structure. C'est fini : la blessure , d'aspect sans 

 gravité , a fait de la bête un cadavre , un vrai cadavre. 

 J'établis mon opérée sur une couche de terreau frais, 

 dans un bocal avec opercule de verre ; enfin je l'établis 

 dans les mêmes conditions que les larves dont les Sco- 

 lies se nourrissent. Du jour au lendemain, sans changer 

 de forme, elle devient d'un brun repoussant; puis elle 

 difflue en infect putrilage. Sur le même lit de terreau, 

 sous le même couvert de verre , dans la même atmos- 

 phère moite et tiède, les larves aux trois quarts dévorées 

 parles Scolies, ont toujours, au contraire, l'aspect de 

 chair fraîche. 



Si un seul coup de mon poignard, façonné avec la 

 pointe d'une aiguille, amène soudain la mort et à bref dé- 

 lai la pourriture ; si les morsures répétées de la Scolie vi- 

 dent l'animal et le réduisent presque à la peau sans ache- 

 ver de le tuer, l'opposition si frappante des deux résultats 

 provient de l'importance relative des organes lésés. Je 

 détruis les centres nerveux, et sans retour, je tue ma 

 bête, devenue infection demain; la Scolie s'attaque aux 

 réserves adipeuses, au sang, aux muscles, et ne tue 

 pas la sienne, qui lui fournira une saine nourriture jus- 

 qu'à la fin. Mais il est clair que si la Scolie débutait 

 comme je l'ai fait, dès les premiers coups de dents elle 

 n'aurait plus devant elle qu'un véritable cadavre, dont la 

 sanie lui serait fatale dans les vingt-quatre heures. La 

 mère, il est vrai, pour obtenir l'immobilité de la proie, a 

 instillé le venin de son dard sur les centres nerveux. Son 

 opération n'est en rien comparable à la mienne. Elle a 



