24 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



procédé en délicat physiologiste qui provoque l'anes- 

 thésie ; j'ai opéré en boucher qui dilacère , arrache , 

 extirpe. Les centres nerveux restent intacts sous l'aiguil- 

 lon. Stupéfiés par le venin , ils ne peuvent plus provo- 

 quer de contractions musculaires; mais qui nous dit 

 que, dans leur engourdissement, ils cessent d'être utiles 

 à l'entretien d'une sourde vitalité? La flamme est éteinte, 

 mais la mèche conserve un point incandescent. Moi, 

 brutal tortionnaire , je fais plus que souffler la lampe : 

 j'en rejette la mèche, et tout est fini. Ainsi ferait le ver 

 mordant à pleines mandibules sur la masse nerveuse. 



Tout l'affirme : la Scolie et les autres déprédateurs 

 dont les provisions consistent en pièces copieuses, sont 

 doués d'un art particulier de manger, art d'exquise dé- 

 licatesse qui ménage , jusqu'à consommation finale, des 

 traces de vie dans la proie dévorée. Si la proie est me- 

 nue, telle prudence est inutile. Voyez, par exemple, les 

 Bembex au milieu de leur tas de diptères. La proie 

 happée est entamée par le dos, le ventre, la tête, le tho- 

 rax, indifl'éremment. La larve mâche un point arbi- 

 traire, qu'elle abandonne pour en mâcher un second; 

 elle passe à un troisième, h un quatrième, au gré de ses 

 mobiles caprices. Elle semble déguster et choisir par 

 essais répétés les bouchées le mieux à sa convenance. 

 Ainsi mordu en divers points, couvert de plaies, le 

 diptère est bientôt une masse informe que la pourriture 

 gagnerait rapidement si la maigre pièce n'était con- 

 sommée en une séance. Admettons chez la Scolie cette 

 gloutonnerie sans règle, et l'animal périt à côté de sa 

 corpulente victuaille, qui devait durer fraîche une quin- 

 zaine de jours, et n'est presque au début qu'un infect 

 immondice. 



