UNE CONSOMMATION PÉRILLEUSE 27 



ner contre les troubles que doit avoir amenés Fépreuvo 

 subie, je préfère opérer à nouveaux frais, luxe que me 

 permet l'abondance de ma ménagerie. Une Scolie est 

 dérangée de sa position, la tête extraite des entrailles 

 de la Cétoine ; puis abandonnée à elle-même sur le ven- 

 tre de la victime. Tout inquiet, le ver tâtonne, hésite, 

 cherche et n'implante les mandibules nulle part, bien que 

 ce soit maintenant la face ventrale qu'il explore. Il 

 n'hésiterait pas davantage établi sur le dos. Qui sait? 

 répéterai-je : de ce côté-là se blesserait peut-être la 

 masse nerveuse, plus essentielle encore que le vaisseau 

 dorsal. Il ne faut pas que l'inexpérimenté vermisseau 

 plonge au hasard les mandibules ; son avenir est com- 

 promis s'il donne un coup de dent mal à propos. A 

 bref délai, ses vivres seront changés en pourriture s'il 

 mord en ce point oii j'ai moi-même porté l'aiguille 

 façonnée en scalpel. Donc encore une fois, refus absolu 

 d'entamer la peau de la victime autre part qu'au point 

 même oii l'œuf était fixé. 



La mère choisit ce point, le plus favorable sans doute 

 à la future prospérité de la larve, sans qu'il me soit 

 possible de bien démêler les motifs de ce choix ; elle y 

 fixe l'œuf, et le pertuis à faire est désormais déter- 

 miné d'emplacement. C'est là que le vermisseau doit 

 mordre, là seulement, jamais ailleurs. Son invincible 

 refus d'entamer la Cétoine autre part, dùt-il périr de 

 faim, nous montre combien est rigoureuse la règle de 

 conduite inspirée à son instinct. 



Dans ses tâtonnements, le ver déposé sur la face 

 ventrale de la victime , retrouve tôt ou tard la blessure 

 béante d'où je l'ai éloigné. S'il tarde trop pour mon im- 

 patience, je peux moi-même , avec la pointe d'un pin- 



