UNE CONSOMMATION PÉRILLEUSE 29 



traits dominants de cette histoire. Mais n'anticipons pas. 

 Il s'ag-it pour le moment de substituer à cette larve 

 inerte, une larve pareille mais non paralysée, en 

 pleine vie. Pour l'empêcher de se replier en deux et 

 d'écraser le ver, je me borne à rendre immobile la bête, 

 telle que je viens de l'extraire de son terreau natal. Je 

 dois aussi me méfier de ses pattes et de ses mandibules, 

 dont la moindre atteinte éventrerait le nourrisson. Avec 

 quelques liens d'un fil métallique très fin, je la fixe sur 

 une planchette de liège, le ventre en l'air. Puis pour 

 offrir au ver un pertuis tout fait, sachant qu'il se refuse- 

 rait à l'ouvrir lui-même, je pratique une légère entaille 

 dans la peau, au point où la Scolie dépose son œuf. Le 

 ver est alors mis sur la Cétoine, la tête en contact avec 

 la blessure saignante; et le tout est déposé sur un lit 

 d'humus dans un récipient avec carreau de vitre protec- 

 teur. 



Impuissante à se remuer, h contorsionner la croupe, 

 à griffer des pattes et happer des mandibules , la larve 

 de Cétoine, sorte de Prométhée enchaîné sur le roc, offre 

 sans défense le flanc au petit vautour qui doit lui ronger 

 les entrailles. Sans trop d'hésitation, la jeune Scolie 

 s'attable à la blessure faite par mon scalpel, et qui pour 

 elle représente la plaie d'où je viens de l'enlever. Elle 

 plonge le col dans le ventre de sa proie, et pendant une 

 paire de jours les choses semblent marcher à souhait. 

 Puis, voici que la Cétoine se putréfie et que la Scolie 

 périt, empoisonnée par les ptomaïnes du gibier décom- 

 posé. Comme je l'ai déjà vu, elle brunit et meurt sur 

 place , toujours à demi engagée dans le cadavre toxique. 



L'issue mortelle de mon expérience a.isément s'ex- 

 plique. La larve de Cétoine est dans la plénitude de vie. 



