UNE CONSOMMATION PÉRILLEUSE 33 



qu'à la fin la fraîcheur des chairs propre à la vie. A cette 

 larve de Sphex est substituée une larve de Scolie, à peu 

 près de pareille taille; le repas restant le même, le con- 

 vive change, et l'hygiène des chairs fraîches fait rapide- 

 ment place à la peste des chairs corrompues. Ce qui 

 sous la dent du Sphex serait longtemps resté nourriture 

 saine, promptement devient sanie toxique sous la dent 

 de la Scolie. 



Pour expliquer la conservation des vivres jusqu'à 

 finale consommation, nul moyen d'invoquer une pro- 

 priété antiseptique dont serait doué le venin instillé par 

 rhyménoptëre lors des coups de dard paralysateurs. 

 Les trois Éphippigères avaient été opérées par le Sphex. 

 Aptes à se conserver sous les mandibules des larves du 

 Sphex, pourquoi sont-elles promptement tombées en 

 pourriture sous les mandibules des larves de la Scolie ? 

 Toute idée d'antiseptique est forcément écartée : un 

 liquide préservateur qui agirait dans le premier cas, ne 

 pourrait manquer d'agir dans le second, ses vertus 

 n'étant pas sous la dépendance de la dent du consom- 

 mateur. 



Lecteurs versés dans les connaissances qui se ratta- 

 chent à mon problème, interrogez, je vous en prie, 

 cherchez, creusez et voyez quelle peut être la cause de 

 la conservation des vivres lorsque le consommateur est 

 un Sphex, et de leur prompte pourriture lorsque le con- 

 sommateur est une Scolie. Quant à moi, je n'en vois 

 qu'une ; et je doute très fort qu'on en puisse donner une 

 autre. 



Il y a pour les deux larves un art spécial de manger, 

 déterminé par la nature du gibier. Le Sphex, attablé sur 

 uneÉphippigère, nourriture qui lui est dévolue, connaît 



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