UNE CONSOMMATION PÉRILLEUSE 35 



nous sommes, ajuste raison, si fiers, pourrait-elle tra- 

 cer, sans erreur, la méthode à suivre dans la succession 

 des bouchées ? Comment un misérable ver a-t-il appris 

 lui-môme ce que notre savoir ig-nore? Par l'habitude, 

 répondront les darwinistes , qui voient dans l'instinct 

 une habitude acquise. 



Avant de décider sur cette grave affaire, veuillez con- 

 sidérer que le premier hyménoptère , quel qu'il soit, 

 s'avisant d'alimenter sa progéniture avec une larve de 

 Cétoine ou tout autre gros gibier dont la conservation 

 devait durer longtemps, forcément ne pouvait laisser de 

 descendance si, dès la première génération, n'était ob- 

 servé, dans toute sa scrupuleuse prudence, l'art de con- 

 sommer les vivres sans provoquer la pourriture. N'ayant 

 rien encore appris par habitude, par transmission d'ata- 

 visme, puisqu'il débutait, le nourrisson mordait sur sa 

 victuaille au hasard. C'était un affamé, sans ménage- 

 ment pour sa proie. Il taillait sur sa pièce à l'aventure ; 

 et nous venons de voir les fatales conséquences d'un 

 coup de mandibule mal dirigé. Il périssait, — je viens 

 de l'établir de la façon la plus formelle, — il périssait, 

 empoisonné par son gibier, mort et pourri. 



Pour prospérer, il lui fallait, quoique novice, con- 

 naître le permis et le défendu dans sa fouille à travers 

 les entrailles de la bête ; et ce difficile secret, il ne lui 

 suffisait pas de le posséder par à peu près ; il lui était 

 indispensable de le posséder à fond, car une seule mor- 

 sure, si le moment n'en était pas encore venu, entraînait 

 infailliblement sa perte. Les Scolies de mes expériences 

 ne sont pas des novices, tant s'en faut : elles descendent 

 de dépeceurs pratiquant leur art depuis qu'il y a des 

 Scolies au monde ; et néanmoins elles périssent toutes 



