36 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



par l'effet de la pourriture des rations servies, quand je 

 veux les alimenter avec des Ephippig-ères paralysées 

 par le Sphex. Très instruites dans la méthode d'attaquer 

 la Cétoine, elles ignorent comment il faut s'y prendre 

 pour consommer avec réserve un gibier nouveau pour 

 elles. Ce qui leur échappe se réduit à quelques détails, 

 le métier d'ogre nourri de chair fraîche leur étant fa- 

 milier dans ses généralités ; et ces détails méconnus suf- 

 fisent pour faire de nourriture poison. Qu'était-ce donc 

 à l'origine, quand la larver mordait pour la première fois 

 sur une opulente victime? L'inexpérimentée périssait, 

 cela ne fait pas l'ombre d'un doute, à moins d'admettre 

 l'absurde : l'antique larve se nourrissant de ces terribles 

 ptomaïnes qui, si promptement, tuent sa descendance 

 aujourd'hui. 



On ne me fera jamais admettre et nul esprit non pré- 

 venu n'admettra que l'aliment d'autrefois soit devenu 

 poison atroce. Ce que mangeait l'antique larve, c'était 

 de la chair fraîche et non de la pourriture. On n'admet- 

 tra pas davantage que les chances du hasard aient amené 

 du premier coup le succès dans une alimentation si 

 pleine d'embûches : le fortuit est dérisoire au milieu de 

 telles complications. A l'origine, la consommation est 

 rigoureusement méthodique, conforme aux exigences 

 organiques de la proie dévorée, et l'hyménoptère fait 

 race ; ou bien elle est hésitante, sans règles déterminées, 

 et l'hyménoptère ne laisse pas de successeur. Dans le 

 premier cas, c'est l'instinct inné ; dans le second, c'est 

 l'habitude acquise. 



Étrange acquisition, vraiment! On la suppose faite 

 par un être impossible, on l'admet grandissant dans 

 des successeurs non moins impossibles. Quand la pelote 



