III 



LA LARVE DE CÉTOINE 



C'est en moyenne une douzaine de jours que dure la 

 période d'alimentation de la Scolie. La victuaille n'est 

 plus alors qu'un sac chiffonné, une peau vidée jusqu'à 

 la dernière parcelle nutritive. Un peu avant, la teinte 

 feuille morte annonce l'extinction de l'ultime étincelle 

 de vie dans la bête dévorée. La dépouille est refoulée de 

 côté pour laisser l'espace libre, un peu d'ordre est mis 

 dans la salle à manger, informe cavité à parois crou- 

 lantes, et la larve de Scolie se met, sans tarder, au tra- 

 vail du cocon. 



Les premières assises, échafaudage général prenant 

 appui çà et là sur l'enceinte de terreau, consistent en un 

 tissu grossier d'un rouge de sang. Simplement déposée, 

 ainsi que l'exigeaient mes études, dans une dépression 

 pratiquée du bout du doigt sur le lit d'humus, la larve 

 ne parvient pas à filer son cocon, faute d'une voûte où 

 elle puisse fixer les fils supérieurs de son lacis. Pour tra- 

 vailler à leur coque, toutes les larves filandières ont be- 

 soin de s'isoler dans un hamac suspenseur, qui fasse au- 

 tour d'elles enceinte à claire voie, et leur permette, dans 

 tous les sens, la régulière distribution du tissu. Si le 

 plafond manque, le cocon ne peut se former par le haut, 

 l'ouvrière n'ayant pas les points d'appui nécessaires. 



