LES SCOLIES 9 



même un simple tronçon de galerie libre. Ce ne sont 

 pas ici, c'est évident, des voies permanentes de commu- 

 nication avec le dehors , mais des pistes de chasse que 

 l'insecte a suivies une fois sans plus y revenir. Que re- 

 cherchait l'hyménoptère quand il criblait le sol de ces 

 boyaux maintenant pleins d'éboulis ruisselants? Sans 

 doute la pâture de sa famille, la larve dont je possède la 

 dépouille, devenue guenille méconnaissable. 



Le jour se fait un peu : les Scolies sont des laboureurs 

 souterrains. Déjà je le soupçonnais, ayant capturé au- 

 trefois des Scolies souillées de petits encroûtements ter- 

 reux aux jointures des pattes. L'hyménoptère , lui si 

 soucieux de propreté, lui dont le moindre loisir est mis 

 à profit pour se brosser et se lustrer, ne peut avoir de 

 semblables taches qu'à la condition d'être un fervent re- 

 mueur de terre. Je soupçonnais leur métier , et main- 

 tenant je le sais. Elles vivent sous terre, où elles fouil- 

 lent à la recherche des larves de lamellicorne, de même 

 que fouille la taupe à la recherche du ver blanc. Les 

 embrassements des mâles reçus, peut-être même ne re- 

 montent-elles que fort rarement à la surface, absorbées 

 qu'elles sont par les soins maternels; et voilà pourquoi, 

 sans doute, ma patience s'épuise à guetter leur entrée 

 et leur sortie. 



C'est dans le sous-sol qu'elles stationnent et qu'elles 

 circulent; à l'aide de leurs fortes mandibules, de leur 

 crâne dur, de leurs robustes pattes épineuses, elles se 

 fraient aisément des voies dans la terre meuble. Ce sont 

 des socs vivants. Sur la fin du mois d'août, la population 

 féminine est donc, pour la majeure part, sous terre, af- 

 fairée au travail de la ponte et de l'approvisionnement. 

 C'est en vain, tout semble me le dire, que j'épierais la 



