LES SCOLIES 7 



en vous ; oublieux des misères présentes, vous êtes tout 

 heureux de votre course. Pourquoi? Parce que vous 

 voilà possesseur d'un lambeau d'épiderme pourri. Si 

 c'est bien ainsi, mes jeunes amis, allez de l'avant, vous 

 ferez quelque chose ; ce qui n'est pas , tant s'en faut, je 

 vous en avertis, le moyen de faire son chemin. 



Ce lambeau d'épiderme fut examiné avec tous les 

 soins qu'il méritait. Mes premiers soupçons se confir- 

 mèrent: unlamellicorne, unscarabéien à l'état de larve est 

 la première nourriture de l'hyménoptère dont je venais 

 d'exhumer le cocon. Mais quel est ce scarabéien? Et 

 puis, ce cocon , mon riche butin, appartient-il bien à la 

 Scolie? Le problème commence à se poser. Pour en es- 

 sayer la solution, il faut revenir au bois des Issards. 



J'y suis revenu , et si souvent que ma patience a fini 

 par se lasser avant que la question des Scolies eût reçu 

 satisfaisante réponse. La difficulté n'est pas petite, en 

 elFet, dans les conditions où je me trouve. Où fouiller 

 dans l'étendue indéfinie du terrain sablonneux pour ren- 

 contrer un point hanté par les Scolies? Le luchet plonge 

 au hasard, et presque toujours je ne rencontre rien de 

 ce que je cherche. Les mâles, volant à fleur de terre, 

 m'indiquent bien d'abord, avec leur sûreté d'instinct, les 

 emplacements où doivent se trouver des femelles ; mais 

 leurs indications sont fort vagues, à cause de l'amplitude 

 de leurs allées et venues. Si je voulais visiter le sol qu'un 

 seul mâle explore dans son essor à direction toujours 

 changeante, j'aurais à remuer, à un mètre de profondeur 

 peut-être, au moins un are de terrain. C'est trop au- 

 dessus de mes forces et de mes loisirs. Puis, la saison 

 s*avançant, les mâles disparaissent, et me voilà privé de 

 leurs indications. Pour savoir à peu près où plonger le 



