LA LARVE DE CÉTOINE 43 



ralyseurs travaillent à l'air libre , en plein jour. Rien ne 

 les g-êne. Ils ont pleine liberté d'action pour happer la 

 proie, la maintenir, la sacrifier; ils voient le patient et 

 peuvent déjouer ses moyens de défense, éviter ces te- 

 nailles, ces harpons. Le point où les points qu'il s'agit 

 d'atteindre sont à leur portée ; ils y plongent le stylet 

 sans entraves. 



Pour la Scolie , au contraire , que de difficultés î Elle 

 chasse sous terre, dans l'obscurité la plus noire. Ses 

 mouvements sont rendus pénibles et mal assurés par le 

 terreau qui s'éboule continuellement autour d'elle ; elle 

 ne peut, du regard , surveiller les terribles mandibules 

 qui, d'un seul coup, lui trancheraient le corps en deux. 

 De plus, la Cétoine, sentant l'ennemi venir, prend sa 

 posture de défense, s'enroule et fait cuirasse, avec la 

 convexité du dos, à la seule partie vulnérable, la face 

 ventrale. Non, ce ne doit pas être opération aisée que 

 de dompter la robuste larve dans sa retraite souterraine, 

 et de la poignarder avec la précision qu'exige une para- 

 lysie immédiate. 



Assister à la lutte des deux adversaires et reconnaître 

 directement comment les choses se passent, on le sou- 

 haite mais sans espoir d'y parvenir. Les événements se 

 déroulent dans les mystères du terreau ; au grand jour 

 l'attaque ne se ferait pas , car la victime doit rester sur 

 place et recevoir aussitôt l'œuf, dont l'évolution ne peut 

 prospérer que sous le chaud couvert de l'humus. Si l'ob- 

 servation directe est impraticable, on peut du moins en- 

 trevoir les traits principaux du drame en se laissant 

 guider par les manœuvres de guerre des autres fouis- 

 seurs. 



Je me figure donc les choses ainsi. Fouillant et re- 



