LE PROBLÊME DES SCOLIES 57 



Avant de parvenir à ce lot si restreint et si judicieu- 

 sement choisi, avant de connaître le point précis, 

 presque mathématique , où le dard doit pénétrer pour 

 amener soudain une immobilité durable, avant de sa- 

 voir consommer sans péril de pourriture une proie si, 

 corpulente, enfin avant de réunir ces trois conditions 

 de succès, que faisaient donc les Scolies? 



Elles hésitaient, cherchaient, essayaient, répondra 

 l'école de Darwin. Une longue suite de tâtonnements 

 aveugles a fini par réaliser la combinaison la plus favo- 

 rable, combinaison désormais perpétuée par la transmis- 

 sion de l'atavisme. Cette coordination savante entre le 

 but et les moyens fut, à l'origine, un résultat fortuit. 



Le hasard ! refuge commode. Je hausse les épaules 

 lorsque je l'entends invoquer pour expliquer la genèse 

 d'un instinct aussi complexe que celui des Scolies. Au 

 début l'animal tâtonne , dites-vous ; ses préférences 

 n'ont rien de déterminé. Pour nourrir sa larve carnas- 

 sière, il prélève tribut sur tout genre de gibier, en rap- 

 port avec les forces du chasseur et les appétits du nour- 

 risson; sa descendance fait essai de ceci, puis de cela, 

 puis d'autre chose, à l'aventure, jusqu'à ce que les siè- 

 cles accumulés aient amené le choix dont la race se 

 trouve le mieux. Alors se fixe l'habitude, devenue 

 l'instinct. 



Soit. Admettons pour l'antique Scolie une proie difî'é- 

 rente de celle qu'adopte le déprédateur moderne. Si la 

 famille prospérait avec une alimentation maintenant dé- 

 laissée, on ne voit pour la descendance aucun motif 

 d'en changer ; l'animal n'a pas les caprices gastronomi- 

 ques d'un gourmet rendu difficile par la satiété. De ce 

 régime, la prospérité faisait habitude, et l'instinct se 



