LES PARASITES 73 



mais pourvue , en sa qualité d'hyménoptère , d'un cui- 

 sant stylet. Aux yeux du novice, aisément elle passe 

 pour une sorte de robuste fourmi, que rend exception- 

 nelle sa criarde livrée d'Arlequin. Amplement ailé et plus 

 gracieux de forme, le mâle vole, allant et revenant 

 sans cesse, à quelques pouces au-dessus de la nappe 

 sablonneuse. Des heures durant sur la même piste, à 

 l'exemple des Scolies, il épie la sortie des femelles hors 

 de terre. Si notre surveillance ne s'impatiente pas, nous 

 verrons la mère, après avoir erré au pas de course, 

 s'arrêter quelque part, gratter, fouiller et finalement 

 déblayer une galerie souterraine dont rien ne trahissait 

 l'entrée ; mais à sa clairvoyance est évident ce qui pour 

 nous est invisible. Elle pénètre dans le logis, y séjourne 

 quelque temps, et reparaît enfin pour remettre en place 

 les déblais et clôturer la porte comme elle l'était au 

 début. La scélérate ponte est perpétrée : l'œuf de la 

 Mutille est dans le cocon d'autrui, à côté de la larve 

 somnolente dont se nourrira le nouveau-né. 



En voici d'autres tout rutilants d'éclairs métalliques, 

 or, émeraude, azur et pourpre. Ce sont les colibris des 

 insectes, les Chrysis, autres exterminateurs de larves 

 prises de léthargie dans leurs cocons. Sous la splendeur 

 du costume se cache en eux l'atroce assassin d'enfants 

 au berceau. L'un d'eux, mi-partie émeraude et carmin 

 tendre, le Parnope carné, audacieusement pénètre dans 

 le souterrain du Bembex rostre, alors même que la mère 

 se trouve au logis, apportant nouvelle pièce de gibier à 

 sa larve, qu'elle nourrit au jour le jour. Pour cet élégant 

 malfaiteur, inhabile au Iravail de terrassier, c'est l'uni- 

 que moment de trouver la porte ouverte. La mère ab- 

 sente, le logis serait clos, et le Chrysis, le bandit à l'habit 



