LA THÉORIE DU PARASITISME 93 



d'autrui n'est pas sans difficultés sérieuses. S'il s'est 

 fait parasite pour rendre l'éducalion des siens plus aisée 

 et plus prospère, il a été certes fort mal inspiré. Au lieu 

 du. repos, rude besogne; au lieu de la famille floris- 

 sante, lignée réduite. 



A des généralités, forcément vagues, adjoignons des 

 faits précis. — Un Stelis {Stelis nasuta, Latr.) est parasite 

 du Chalicodome des murailles. Lorsque l'Abeille ma- 

 çonne a terminé sur son galet son dôme de cellules, le 

 parasite survient, longtemps explore le dehors du do- 

 micile, et se propose, lui chétif, d'introduire ses œufs 

 dans la forteresse de ciment. Tout est clos de la façon 

 la plus rigoureuse ; une couche de crépi , épaisse d'un 

 centimètre au moins, enveloppe de partout l'amas cen- 

 tral des cellules, elles-mêmes scellées, chacune avec un 

 épais tampon de mortier. Et c'est le miel de ces loges, 

 si fortement défendues , qu'il s'agit d'atteindre en per- 

 çant la paroi, presque aussi dure que le roc. 



Le parasite bravement se met au travail, le fainéant 

 se fait âpre laborieux. Atome par atome, il perfore 

 l'enceinte générale, il s'y creuse un puits tout juste 

 suffisant pour son passage ; il arrive à l'opercule de la 

 loge et la ronge jusqu'à ce que les provisions convoitées 

 apparaissent. Cette effraction est besogne lente et pé- 

 nible oii le faible Stelis s'exténue , car le mortier est 

 presque l'équivalent du ciment romain. De la pointe du 

 couteau, je ne l'entame moi-même qu'avec difficulté. 

 Quels patients efforts ne suppose donc pas ce travail 

 avec les minuscules pinces du parasite ! 



J'ignore au juste le temps que met le Stelis à faire le 

 puits d'entrée , n'ayant jamais eu l'occasion ou plutôt la 

 patience de le suivre du commencement à la fin de 



