LA THÉORIE DU PARASITISME 95 



repose le galet où le nid est édifié. Apparemment ce 

 choix est dicté par des propriétés chimiques mieux en 

 rapport avec la solidité de la construction. Le calcaire 

 de la route, gâché avec de la salive, fournit ciment plus 

 dur que ne le ferait Fargile rouge. Toujours est-il que le 

 nid du Chalicodome est blanchâtre à cause de l'origine 

 de ses matériaux. Lorsque sur ce fond pâle, un point 

 rouge apparaît, large de quelques millimètres, c'est le 

 signe certain qu'un Stelis a passé par là. Ouvrons la 

 cellule située sous la tâche rouge : nous y trouverons 

 établie la nombreuse famille du parasite. Le point ferru- 

 gineux est l'enseigne infaillible de la demeure usurpée, 

 du moins avec la nature du terrain de mon voisinage. 



Voilà donc le Stelis d'abord mineur acharné, usant la 

 mandibule contre le roc ; puis pétrisseur d'argile et plâ- 

 trier restaurateur de plafonds crevés. Son métier ne 

 paraît pas des moins rudes. Or, que faisait-il avant de 

 s'adonner au parasitisme ? D'après son aspect, nous as- 

 sure le transformisme, il était Anthidie, c'est-à-dire 

 qu'il travaillait la molle ouate cueillie sur les tiges sèches 

 des plantes laineuses ; et la façonnait en bourses, où 

 s'amassait la poussière pollinique récoltée sur les fleurs 

 à l'aide d'une brosse ventrale. Ou bien encore, issu 

 d'une série voisine des ouvriers en cotonnades, édifiait- 

 il des cloisons de résine dans la rampe spirale d'un es- 

 cargot mort. Tel était le métier de ses ancêtres. 



Comment ! pour éviter travail trop long et trop pé- 

 nible, pour se faire la vie douce, pour se donner du loi- 

 sir favorable à l'établissement de sa famille, l'antique 

 ourdisseur de coton ou bien l'antique collecteur de 

 larmes de résine, se serait fait rongeur de ciment durci ; 

 lui qui léchait le nectar des fleurs se serait décidé à 



