98 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES * 



de l'autre, une dizaine de Chalicodomes occupés soit à 

 bâtir soit à dégorger du miel. Je marque de la même ma- 

 nière les cellules correspondantes. Une fois le signe co- 

 loré bien sec , je capture les dix abeilles et les mets 

 isolément dans des cornets de papier. Le tout est enfer- 

 mé dans une boîte jusqu'au lendemain. Après vingt- 

 quatre heures de captivité, je lâche les recluses. En leur 

 absence , leurs cellules ont disparu sous une couche de 

 constructions récentes; ou bien, si elles sont encore à 

 découvert, elles sont closes et d'autres en ont profité. 



Toutes les dix, sauf une, regagnent, aussitôt libres, 

 leur tuile respective Elles font mieux, tant leur mé- 

 moire est fidèle malgré les troubles d'une incarcération 

 prolongée : elles regagnent la cellule qu'elles ont bâtie, 

 la chère cellule usurpée ; elles en explorent minutieuse- 

 ment le dehors, ou du moins l'étroit voisinage quand 

 elle a disparu sous des constructions nouvelles. Si le 

 domicile n'est pas désormais inaccessible, il se trouve du 

 moins occupé par un œuf étranger et la porte en est so- 

 lidement close. A ce revers de fortune, les expropriées 

 opposent la brutale loi du talion : œuf pour œuf, loge 

 pour loge. Tu m'as volé ma cellule, je te volerai la 

 tienne. Et sans hésiter longtemps, elles se mettent à 

 forcer le couvercle d'une loge à leur convenance. C'est 

 tantôt de leur propre demeure qu'elles reprennent pos- 

 session si l'accès en est possible ; tantôt et plus souvent, 

 c'est de la demeure d'autrui, même assez loin du logis 

 primitif, qu'elles s'emparent. 



Patiemment elles rongent le couvercle de mortier. 

 Le crépi général n'étant déposé qu'à la fin des travaux 

 sur l'ensemble des cellules, il leur suffit de démolir 

 l'opercule, travail dur et lent, mais non disproportionné 



