LA THÉORIE DU PARASITISME 99 



à la vigueur de leurs mandibules. Elles pulvérisent donc 

 la porte, la rondelle de ciment. L'effraction s'accomplit 

 le plus paisiblement du monde, sans qu'aucune des voi- 

 sines, parmi lesquelles ne peut manquer de se trouver 

 la principale intéressée, intervienne et proteste contre 

 ce but odieux. Autant l'abeille est jalouse de sa loge 

 actuelle, autant elle est oublieuse de sa loge d'hier. Pour 

 elle, le présent est tout; le passé n'est rien et l'avenir 

 pas davantage. La population de la tuile laisse donc 

 faire en paix les enfonceuses de portes ; nulle n'ac- 

 court à la défense d'un logis qui pourrait bien être son 

 œuvre. Ah ! comme les choses se passeraient autrement 

 si le cellule était encore sur le chantier ! Mais elle date 

 d'hier, d'avant-hier et l'on n'y songe plus. 



C'est fait : le couvercle est démoli, l'accès est libre. 

 Quelque temps, l'abeille se tient inclinée sur la cel- 

 lule, la tête plongeant à demi, comme en contempla- 

 tion. Elle part, elle revient indécise; enfin son parti est 

 pris. A la surface du miel, l'œuf est happé et jeté à la 

 voirie sans plus de cérémonie que l'abeille n'en mettrait 

 à débarrasser le logis d'une souillure. J'ai vu, j'ai revu 

 cet odieux méfait; je confesse l'avoir provoqué à nom- 

 breuses reprises. Pour établir son œuf, la Maçonne est 

 d'une féroce indifférence pour l'œuf des autres, ses com- 

 pagnes. 



J'en vois après qui approvisionnent, dégorgent du 

 miel et brossent du pollen dans la cellule déjà complète- 

 ment approvisionnée; j'en vois qui maçonnent un peu à 

 l'orifice , qui appliquent au moins quelques truelles de 

 mortier. On dirait que l'abeille, bien que les vivres et 

 l'édifice soient à perfection, reprend les travaux au point 

 où elle les a laissés il y a vingt-quatre heures. Finale- 



