104 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



nidifier tout un essaim de cette Osmie sur la table de 

 travail de mon cabinet et dans des tubes de verre , qui 

 me font assister aux intimes secrets de l'œuvre de 

 l'apiaire. Pendant trois à quatre semaines, chaque Os- 

 mie est d'une scrupuleuse fidélité à son tube, qui labo- 

 rieusement s'emplit d'une série de chambres délimitées 

 par des cloisons de terre. Des signes de coloration dif- 

 férente peints sur le thorax me permettent de me recon- 

 naître au milieu de tout ce personnel. Chaque galerie 

 de cristal est la propriété exclusive d'une seule Osmie ; 

 nulle autre n'y pénètre, n'y maçonne, n'y amasse. Si 

 par étourderie , oubli momentané de son domicile dans 

 le tumulte de la cité, quelque voisine vient seulement 

 regarder à la porte, la propriétaire l'a bientôt mise en 

 fuite. Ces indiscrétions-là ne sont pas tolérées. Un logis 

 à chacune, et chacune à son logis. 



Tout est pour le mieux jusque vers la fin des travaux. 

 Les tubes sont alors fermés à l'orifice avec un épais 

 tampon de terre; presque tout l'essaim a disparu; il 

 reste sur les lieux une vingtaine de dépenaillées, à toi- 

 son rasée, tondue par un labeur d'un mois. Ces retarda- 

 taires n'ont pas fini leur ponte. Les tubes inoccupés ne 

 manquent pas, car j'ai soin d'enlever en partie ceux qui 

 sont pleins et de les remplacer par d'autres n'ayant pas 

 encore servi. Bien peu se décident à prendre possession 

 de ces domiciles neufs, ne différant en rien des pre- 

 miers; et encore n'y construisent-elles qu'un petit nom- 

 bre de cellules , assez souvent de simples ébauches de 

 cloisons. 



Il leur faut autre chose : le nid d'autrui. Elles forent 

 le tampon terminal des tubes peuplés, travail sans 

 grande difficulté car ce n'est plus ici le dur ciment du 



