LA THÉORIE DU PARASITISME 105 



Chalicodome , mais un simple opercule de boue dessé- 

 chée. L'entrée déblayée, ime loge se présente avec ses 

 provisions et son œuf. De sa brutale mandibule^ l'Osmie 

 happe cette délicatesse, l'œuf; elle l'éventre et va le re- 

 jeter au loin. Pire que cela : elle le mange sur place. Il 

 m'a fallu voir cette horreur à plusieurs reprises pour ne 

 pas en douter. Notons que l'œuf dévoré peut fort bien 

 être l'œuf même de la coupable. Impérieusement domi- 

 née par les besoins de la famille présente , l'Osmie n'a 

 plus souvenir de la famille passée. 



L'infanticide perpétré , la scélérate approvisionne un 

 peu. C'est chez tous la même nécessité de reculer dans 

 la série des actes pour renouer le fil des occupations in- 

 terrompues. Puis elle pond son œuf et refait conscien- 

 cieusement l'opercule démoli. Le dégât peut aller plus 

 loin. A telle de ces retardataires, une loge ne suffit pas : 

 il en faut deux, trois, quatre. Pour parvenir à la plus 

 reculée, l'Osmie saccage au complet toutes celles qui 

 précèdent. Les cloisons sont abattues, les œufs sont 

 mangés ou rejetés, les provisions sont balayées au de- 

 hors, souvent même transportées à distance par gros 

 lopins. Poudreuse des plâtras de démolition, enfarinée 

 du pollen dévalisé, glutineuse des œufs éventrés, l'Os- 

 mie est méconnaissable dans sa besogne de bandit. La 

 place faite, tout reprend l'ordre normal. Des provisions 

 sont laborieusement apportées pour remplacer celles qui 

 ont été jetées à la voirie; des œufs sont déposés, un 

 sur chaque amas de pâtée ; les cloisons sont recons- 

 truites, et le massif tampon scellant le tout est refait à 

 neuf. Des méfaits de ce genre se renouvellent si souvent, 

 que je suis obligé d'intervenir et de mettre en sûreté les 

 nids que je désire conserver intacts. 



