LES TRIBULATIONS DE LA MAÇONNE 113 



lo total du va-et-vient. Je ne donne ce nombre, bien 

 entendu, que comme une approximation grossière ; plus 

 de précision eût exigé une assiduité dont je ne me 

 suis pas senti capable. 



Tel qu'il est, le résultat, très probablement inférieur 

 à la réalité dans bien des cas, est de nature à fixer nos 

 idées sur l'activité de la Maçonne. Le nid complet 

 comprendra une quinzaine de cellules environ. De plus, 

 l'amas de loges sera finalement revêtu d'une couche de 

 ciment épaisse d'un gros travers de doigt. Cette massive 

 fortification, moins soignée que le reste de l'ouvrage, 

 mais plus dispendieuse en matériaux, représente peut- 

 être, à elle seule, la moitié du travail complet ; si bien 

 que, pour l'établissement de son dôme, la Maçonne des 

 galets, allant et revenant sur l'aride plateau, parcourt 

 en somme une distance de 400 kilomètres, près de la 

 moitié de la plus grande dimension de la France , du 

 nord au sud. N'est-il pas vrai que lorsque , usée par 

 tant de fatigue, l'abeille se retire dans une cachette 

 pour y languir solitaire et mourir, la vaillante bête peut 

 se dire : j'ai travaillé, j'ai fait mon devoir. 



Oui certes, la Maçonne a rudement peiné. Pour 

 l'avenir des siens, elle a dépensé sa vie sans réserve, sa 

 longue vie de cinq à six semaines ; et maintenant elle 

 s'éteint satisfaite parce que tout est en ordre dans la 

 chère maison : rations copieuses et de premier choix, abri 

 contre les frimas de l'hiver, remparts contre les irrup- 

 tions de Tennemi. Tout est en ordre, du moins elle le 

 croit; mais, hélas! quelle n'est pas l'erreur de la pauvre 

 mère ! Ici se dévoile l'odieuse fatalité, aspera fata, qui 

 ruine le producteur pour faire vivre l'improductif ; ici 

 éclate la loi stupidement féroce qui sacrifie le travailleur 



