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au succès de l'oisif. Qu'avons-nous fait, nous et les 

 bêtes, pour être broyés avec une souveraine indifférence 

 sous la meule de pareilles misères? Ah! les terribles, les 

 navrantes questions qu'amèneraient sur mes lèvres les 

 infortunes de la Maçonne, si je donnais libre cours à 

 mes noires pensées ! Mais éloignons des pourquoi sans 

 réponse et restons dans le domaine de simple historien. 



Conjurés pour la perte de la pacifique et laborieuse 

 abeille, ils sont une dizaine, et je ne les connais pas 

 tous. Chacun a ses ruses, son art 'de nuire, sa tactique 

 d'extermination, afin que rien de l'œuvre de la Maçonne 

 n'échappe à la ruine. Quelques-uns s'emparent des 

 vivres, d'autres se nourrissent des larves, d'autres en- 

 core s'approprient le domicile. Tout y passe : logis, 

 amas de vivres, nourrissons à peine sevrés. 



Les voleurs de pâtée sont le Stelis {Stelis nasuta) et 

 le Dioxys {Dioxys cincta), — J'ai déjà dit comment, la 

 Maçonne absente, le Stelis perfore le dôme, une cellule 

 après l'autre, pour y déposer ses œufs; et comment après 

 il répare la brèche avec un mortier en terre rouge , qui 

 révèle aussitôt au regard attentif la présence du para- 

 site. De bien moindre taille que le Chalicodome, le Stelis 

 trouve, dans une seule cellule, assez de nourriture pour 

 l'éducation de plusieurs de ses larves. A la surface du 

 nid, à côté de l'œuf de Maçonne qui ne subit d'ailleurs 

 aucun outrage, la mère dépose un nombre d'œufs que 

 j'ai vu varier entre les limites extrêmes deux et douze. 



D'abord les choses ne vont pas trop mal. Les convives 

 nagent, — c'est le mot, — au sein de l'abondance ; fra- 

 ternellement ils consomment et digèrent. Puis les temps 

 deviennent durs pour le fils de l'hôtesse ; la nourriture 

 décroît, se fait rare et disparaît enfin jusqu'à la dernière 



