LES TRIBULATIONS DE lA MAÇONNE 115 



miette, alors que la larve de la Maçonne a tout au plus 

 acquis le quart de sa croissance. Les autres, plus expé- 

 ditifs à table, ont épuisé les vivres bien avant sa normale 

 réfection. Le vermisseau dévalisé se ratatine et meurt, 

 tandis que les vers du Stelis, bien repus, se mettent à 

 filer leurs cocons, petits, robustes, bruns, étroitement 

 serrés Fun contre l'autre et agglomérés en une masse 

 commune pour utiliser du mieux le peu d'espace du logis 

 encombré. Si plus tard on visite la cellule, on trouve, 

 entre l'amas de cocons et la paroi, un petit cadavre des- 

 séché. C'est la larve, objet de tant de soins pour la mère 

 Maçonne. A cette lamentable relique ont abouti les ef- 

 forts de la vie la plus laborieuse. Tout aussi souvent 

 m'est-il arrivé, lorsque je scrutais les secrets de la cel- 

 lule à la fois berceau et tombe, de ne pas rencontrer le 

 vermisseau défunt. Je m'imagine que le Stelis, avant de 

 faire sa ponte, a détruit l'œuf du Chalicodome, l'a 

 mangé, comme le font entre elles les Osmies ; je m'ima- 

 gine encore que le moribond, masse gênante pour les 

 nombreux iilateurs à l'œuvre dans un étroit réduit, a 

 été écharpé pour céder sa place à l'amalgame de cocons. 

 Mais à tant de noirceurs, je ne voudrais pas en ajouter 

 une autre par mégarde, et je préfère admettre que le ver 

 mort de faim m'est resté inaperçu. 



Maintenant disons son fait au Dioxys. Au temps des 

 travaux, c'est un effronté visiteur de nids, exploitant 

 avec la même audace les énormes cités du Chalicodome 

 des hangars et les coupoles solitaires du Chalicodome 

 des galets. Une population innombrable, allant, venant, 

 bourdonnant, bruissant, ne lui en impose pas. Sur les 

 tuiles appendues contre les murs de mon porche, je le 

 vois, l'écharpe rouge aux flancs, arpenter, avec une su- 



