116 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



perbe assurance, l'étendue mamelonnée des nids. Ses 

 noirs projets laissent l'essaim dans une profonde indif- 

 férence ; aucune des travailleuses ne s'avise de lui don- 

 ner la chasse, à moins qu'il ne vienne l'importuner de 

 trop près. Tout se borne d'ailleurs à quelques marques 

 d'impatience de la pari de l'ouvrière coudoyée. Pas 

 d'émoi profond, pas de poursuites ardentes comme sem- 

 blerait en supposer la présence d'un mortel ennemi. 

 Elles sont là, des mille, toutes armées du stylet ; une 

 seule accablerait le perfide, et nulle ne court sus au 

 bandit. Le danger n'est pas soupçonné. 



Lui cependant visite le chantier, il circule entre les 

 rangs des Maçonnes, il attend son heure. Si la proprié- 

 taire est absente, je le vois plonger dans une cellule et 

 bientôt en ressortir avec la bouche barbouillée de pollen. 

 Il vient de déguster les provisions. Fin connaisseur, il 

 va d'un magasin à l'autre, prélever une bouchée de miel. 

 Est-ce une dîme pour son entretien personnel, est-ce 

 un essai en faveur de sa larve future ? Je n'oserai déci- 

 der. Toujours est-il qu'après un certain nombre de ces 

 dégustations, je le surprends à stationner dans une loge, 

 l'abdomen au fond, la tête à l'orifice. C'est le moment 

 de la ponte, ou je me trompe fort. 



Le parasite parti, je visite la demeure. Je ne vois rien 

 d'anormal à la surface de la pâtée. L'œil plus perspicace 

 de la propriétaire, de retour chez elle, n'y voit rien non 

 plus, car elle continue l'approvisionnement sans mani- 

 fester la moindre inquiétude. Un œuf étranger, déposé 

 sur les vivres, ne lui échapperait pas. Je sais avec quelle 

 propreté elle tient son magasin ; je sais avec quel scru- 

 pule elle rejette au dehors toute chose introduite par 

 mon intervention, œuf qui n'est pas le sien, fétu de 



