LES TRIBULATIONS DE LA MAÇONNE 121 



qu'on y attache. Face à face, parfois les mandibules 

 enlacées, ensemble montant dans les airs, ensemble des- 

 cendant, puis touchant terre , s'y roulant et reprenant 

 l'essor, des heures entières elles batailleront pour la 

 propriété en litige. 



Un nid tout fait, héritage de famille qu'il suffit de 

 restaurer un peu, est chose précieuse pour la Maçonne, 

 économe de son temps. Je soupçonne, tant sont fré- 

 quentes les vieilles demeures réparées et repeuplées, 

 que l'Abeille n'entreprend des fondations nouvelles qu'à 

 défaut d'anciens nids. Les chambres d'un dôme occu- 

 pées par un étranger sont donc pour elle privation 

 sérieuse. 



Or divers hyménoptères, très laborieux d'ailleurs pour 

 récolter du miel, dresser des cloisons et façonner des 

 récipients à pâtée, sont inhabiles à se préparer les ré- 

 duits où les cellules doivent être empilées. Les vieilles 

 chambres du Chalicodome, rendues plus vastes par le 

 vestibule de sortie, sont pour eux des acquisitions excel- 

 lentes. Le tout est de les occuper les premiers, car ici 

 le droit de premier occupant fait loi. Une fois établie, 

 la Maçonne n'est pas troublée chez elle; à son tour, 

 elle ne trouble pas l'étranger qui l'a devancée dans 

 un vieux nid, patrimoine de sa famille. La bénévole 

 déshéritée laisse en paix la bohème maîtresse de la 

 masure , et va sur un autre galet s'établir à nouveaux 

 frais. 



En première ligne de ces locataires gratuits, je met- 

 trai une Osmie [Osmia cyanoxantha, Pérez) et une 

 Mégachile [Megachile apicalis^ Spinola), travaillant 

 l'une et l'autre en mai, en même temps que la Maçonne, 

 et assez petites toutes les deux pour loger de cinq à 



