LES TRIBULATIONS DE LA MAÇONNE 125 



des cocons en lambeaux, des dépouilles épidermiques, 

 des détritus de transformation. 



Si l'on enlève de sa tuile le nid du Chalicodome des 

 hangars, parfois d'une épaisseur de deux décimètres et 

 au delà, on ne trouve de population vivante que dans 

 une mince couche extérieure. Tout le reste, catacombes 

 des générations passées, n'est qu'un affreux amoncel- 

 lement de choses mortes, fanées, ruinées, décomposées. 

 Dans ce sous-sol de l'antique cité tombent en poussière 

 les Abeilles non libérées, les larves non transformées ; là 

 s'aigrissent les miels d'autrefois, là se réduisent en hu- 

 mus les vivres non consommés. 



Des croque-morts, trois coléoptères, un Clairon, un 

 Ptine, un Anthrêne, exploitent ces restes. Les larves de 

 TAnthrêne et du Ptine rongent les détritus cadavéri- 

 ques ; la larve du Clairon, à tête noire et le reste du 

 corps d'un beau rose, m'a paru forcer les vieilles boites 

 de conserves, à miel ranci. L'insecte parfait lui-même , 

 costumé de vermillon avec ornements bleus, n'est pas 

 rare à la surface des gâteaux de terre pendant la saison 

 des travaux et parcourt lentement le chantier pour dé- 

 guster çà et là les gouttes de miel qui suintent de quel- 

 ques pots fêlés. Malgré sa livrée voyante, si disparate 

 avec la bure terne des travailleurs, les Chalicodomcs 

 le laissent en paix, comme s'ils reconnaissaient en lui 

 l'égoutier préposé à l'hygiène des bas-fonds. 



Ravagée par les années, la demeure de la Maçonne 

 tombe enfin en ruines et devient masure. Exposé qu'il 

 est à l'action directe des intempéries, le dôme édifié sur 

 un galet s'écaille, se crevasse. Le réparer serait trop 

 onéreux, sans parvenir à rétablir la solidité première de 

 la base ébranlée. Mieux protégée par le couvert d'une 



