LES ANTHRAX 145 



licle. Tous, diptères, hyménoptères, coléoptères, ména- 

 gent scrupuleusement leur nourrice ; ils se gardent d'en 

 déchirer la peau, afin que l'outre conserve jusqu'à la 

 fin un suc non corrompu. 



La salubrité des vivres n'est pas la seule condition 

 imposée; j'en vois une seconde, non moins nécessaire. 

 Il faut que la substance de la larve nourricière soit assez 

 fluide pour suinter, sous l'action de la ventouse , à tra- 

 vers la peau intacte. Eh bien, cette fluidité se réalise 

 aux approches de la métamorphose. Quand elle voulut 

 rajeunir Pélias, Médée mit dans une chaudière bouil- 

 lante les membres dépecés du vieux roi de Colchos , car 

 une existence nouvelle ne se comprend pas sans une 

 préalable dissolution. Il faut abattre pour reconstruire ; 

 l'analyse de la mort est l'acheminement à la synthèse 

 d'une autre vie. La substance du ver qui doit se trans- 

 figurer en abeille commence donc par se désagréger, et 

 se résoudre en une bouillie fluide. C'est par une refonte 

 générale de l'organisme actuel que s'obtiennent les ma- 

 tériaux de l'insecte futur. De même que le fondeur jette 

 dans le creuset ses vieux bronzes pour les couler après 

 dans un moule d'où le métal sortira façonné différem- 

 ment, de même la vie fluidifie le ver, simple machine 

 à digérer, maintenant mise au rebut ; et avec sa purée 

 coulante, obtient l'insecte parfait, abeille, papillon, 

 scarabée , suprême expression de l'animal. 



Ouvrons, sous le microscope, une larve de Chalico- 

 dome pendant la période de torpeur. Son contenu con- 

 siste presque entièrement en une bouillie liquide, où 

 nagent d'innombrables orbes huileux et une fine pous- 

 sière d'acide urique, sorte de scorie des tissus oxydés. 

 Une chose coulante, sans forme et sans nom, voilà toute 



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