LES LEUCOSPIS 165 



la tête penchée, il semble méditer et débattre en lui- 

 même l'opportunité du lieu. Est-ce bien ici, est-ce ail- 

 leurs que gît la larve convoitée ? Au dehors rien, abso- 

 lument rien, ne l'indique. C'est une nappe pierreuse, 

 bosselée mais très uniforme d'aspect, car les cellules ont 

 disparu sous une couche de rrépi, travail d'intérêt géné- 

 ral où l'essaim dépense ses derniers jours. S'il me fallait, 

 avec ma longue pratique, décider moi-même du point 

 convenable, me serait-il loisible d'user d'une loupe pour 

 scruter le mortier grain par grain, et d'ausculter la 

 surface pour me renseigner au moyen du son rendu, je 

 déclinerais l'entreprise, convaincu d'avance d'échouer le 

 plus souvent et de ne réussir que par hasard. 



Où sont en défaut mes moyens optiques et mon discer- 

 nement raisonné, l'insecte ne se trompe pas, guidé qu'il 

 est par les bâtonnets des antennes. Son choix est fait. 

 Le voici qui dégaine sa longue mécanique; la sonde est 

 dirigée normalement à la surface et occupe à peu près le 

 milieu entre les deux pattes intermédiaires. Une large 

 dislocation se déclare sur le dos, entre le premier et le 

 second segment de l'abdomen, et par cet entrebâillement 

 fait hernie la base de l'outil, dont la pointe s'efforce de 

 plonger dans le tuf. Des mouvements trépidatoires au 

 sein de cette hernie trahissent l'énergie dépensée. On 

 craint de voir se rompre, d'un moment à l'autre, la frêle 

 bourse violentée par l'effort. Mais elle tient bon et lo 

 fil progresse. 



Immobile, hautement guindé sur jambes pour dé- 

 velopper son appareil, l'insecte n'a que de très légères 

 oscillations pour tout signe de son laborieux travail. Je 

 vois des sondeurs qui dans un quart d'heure ont fini 

 d'opérer. Ce sont les plus prompts à la besogne. La ren- 



