AUTRE SONDEUR 187 



voisins,, aussitôt le remplace, relayé lui-même par un 

 troisième, sa corvée finie. D'autres encore succèdent, 

 toujours un par un, si bien que le chantier jamais ne 

 chôme et jamais n'est encombré. Paisible et patiente, la 

 multitude cependant se tient à l'écart. Nulle inquiétude 

 pour la délivrance. Le succès viendra, tous en sont con- 

 vaincus. En attendant, qui se lave les antennes en les 

 passant dans la bouche, qui se lustre les ailes avec les 

 pattes postérieures, qui se trémousse pour tromper les 

 ennuis de l'inaction. Quelques-uns font l'amour, sou- 

 verain moyen de tuer le temps, que Ton soit né du jour 

 ou que l'on ait la vingtaine. 



Quelques-uns font l'amour. Ces favorisés sont rares, 

 comptent à peine. Est-ce indifférence? Non^ mais les 

 amoureux manquent. Les deux sexes sont très inégale- 

 ment représentés dans la population d'une loge ; les 

 mâles s'y trouvent en misérable minorité, et souvent 

 même font complètement défaut. Cette pénurie mascu- 

 line n'avait pas échappé aux anciens observateurs. 

 Brullé, le seul auteur qu'il me soit loisible de consulter 

 dans mon ermitage, dit textuellement : « Les mâles ne 

 paraissent pas connus. » Pour mon compte, je les con- 

 nais; mais vu leur faible nombre je me demande quel 

 peut être leur rôle dans un sérail si disproportionné avec 

 leurs forces. Quelques relevés montreront en quoi mes 

 hésitations sont fondées. 



Pour vingt-deux cocons d'Osmie tricorne, le dénom- 

 brement total de la population s'élève à trois cent 

 cinquante-quatre, dont quarante-sept mâles et trois 

 cent sept femelles. La population moyenne est ainsi de 

 seize individus par cocon ; et pour un seul mâle , il y a 

 six femelles au moins. Tantôt plus forte, tantôt plus 



