192 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



le sot et penser l'érudit. Chère petite ville où j'ai vécu 

 ma vingtième année et laissé mes premiers flocons de 

 laine aux buissons de la vie, ma visite d'aujourd'hui est 

 un pèlerinage : je viens revoir les lieux oii sont écloses 

 mes plus vives impressions juvéniles. Je salue en pas- 

 sant le vieux collège où j'ai fait mes premières armes 

 d'éducateur. Son aspect n'a pas changé, c'est toujours 

 celui d'un pénitencier. Ainsi l'entendait l'enseignement 

 gothique d'autrefois. A la gaieté, à l'activité du jeune 

 âge, choses par lui jugées malsaines, il opposait le pal- 

 liatif de l'étroit, du triste, de l'obscur. Ses maisons d'édu- 

 cation étaient surtout des maisons de correction. Les 

 fraîcheurs virgiliennes s'interprétaient dans l'étouffement 

 d'une prison. Entre quatre hautes murailles, j'entrevois 

 la cour, sorte de fosse aux ours, où les écoliers se dis- 

 putaient l'espace pour leurs ébats sous la ramée d'un 

 platane. Tout autour s'ouvraient des espèces de cages à 

 fauves, privées de jour et privées d'air : c'étaient les 

 classes. Je parle au passé, car le présent sans doute a 

 mis fin à ces misères scolaires. 



- Voici le bureau de tabac où, le mercredi soir, en sor- 

 tant du collège, je prenais à crédit de quoi bourrer ma 

 pipe et célébrer ainsi, la veille, les joies du lendemain, 

 ce jeudi sacré que je croyais si bien remplir avec mes 

 équations difficultueuses résolues, mes réactifs nou- 

 veaux expérimentés, mes plantes récoltées et détermi- 

 nées. Je faisais ma timide demande en simulant l'oubli 

 de la monnaie, tant il est dur, à qui se respecte, 

 d'avouer qu'il n'a pas le sou. Ma candeur inspirait, 

 paraît-il, un peu de confiance; et j'obtenais crédit, chose 

 inouïe, chez le représentant de la régie. Ah! que n'ai-je, 

 sur le seuil d'une boutique, étalé à la vente quelques 



